I framtiden kommer klimatförändringar att vara en mer avgörande orsak till att människor drivs på flykt än de konflikter som orsakat den nuvarande flyktingkrisen i världen. Det säger Ovais Sarmad, som är biträdande chef för FN:s klimatkonvention UNFCCC.

ARGENTINA Varningen från Ovais Sarmad kom i samband med att han under förra veckan deltog vid ett möte i Buenos Aires. Han påpekade att den flyktingkris i Europa som orsakats av kriget i Syrien och konflikter i södra Afrika kan få en helt annan omfattning i framtiden.

– Klimatförändringarnas effekter kan få en miljon människor att framstå som en liten siffra. Detta eftersom hundratals miljoner människor i utvecklingsländer lever i lågtliggande områden i städer som ligger väldigt nära havet. Och om vattennivåerna stiger kommer människor att tvingas flytta.

Ovais Sarmad kommer från Indien och har tidigare länge arbetet vid ledningen för Internationella migrationsorganisationen, IOM.

– Folkförflyttningarna kommer inte bara att ske inom länder, utan människor kommer även att flytta utomlands. Ett exempel är den lilla önationen Kiribati i Still havet som har 100 000 invånare, men som kommer att försvinna inom några år. Vad kommer att hända med dess befolkning?

Det internationella samfundet har ännu inte officiellt godkänt definitionen klimatflykting. Men oavsett detta menar Ovais Sarmad att frågan om framtidens migrationsströmmar måste diskuteras eftersom världen upplever stigande havsnivåer, allt mer förödande orkaner och långvariga torkor.

– I många av världens länder är det bönderna som drabbas värst av torkor, och de kommer att börja flytta. De kommer dock inte att ha så många platser att välja på, säger han.

Ovais Sarmad understryker att omvärlden måste vara stöttande och inte stänga sina dörrar för dem som tvingas på flykt undan extrema väderfenomen.

Mötet han deltog vid anordnades inom en grupp som består av forskare och institutioner och som har till syfte är att bistå med politiska rekommendationer till G20-gruppen. Det är en grupp bestående av industriländer och snabbväxande ekonomier vars invånare utgör 66 procent av jordens samlade befolkning och vars länder står bakom 85 procent av världens samlade bruttonationalprodukt.

Detta år är Argentina ordförande för G20, och landet vill uppfattas som en viktig aktör i kampen mot klimatförändringarna.

Ovais Sarmad påpekade att målet är att Argentina ska driva på utvecklingen för att G20-gruppens länder ska komma med utfästelser kring klimatfrågan. Trots att världens länder gjort mer för att begränsa klimatförändringarna underströk han att utsläppen av växthusgaser ökade igen under förra året – vilket hänger samman med en växande användning av fossila bränslen.

En annan deltagare vid mötet var miljöexperten Youba Sokona från Mali, som är vice ordförande för FN:s klimatpanel IPCC. Han påpekade att trots att priserna på förnybar energi har minskat på senare år är de fossila bränslena fortfarande billigare.

– Det är inte bara för utvecklingsländerna som den förnybara energin är dyr. Även Tyskland fick förlita sig på kol efter beslutet att dra ner på kärnkraften, sade Youba Sokona.

Han påpekade samtidigt att IPCC står inför finansieringsproblem efter att USA under Donald Trumps ledning beslutat att dra tillbaka sitt stöd till klimatpanelen.

– Vi måste agera eftersom klimatförändringarna skapar ett sådant lidande i världen – något som främst drabbar de mest sårbara befolkningarna, som kvinnor och barn. Det finns ingen annan internationell fråga, vid sidan av säkerhet och kärnvapenspridning, som är viktigare än klimatförändringarna.