Han riskerar 142 års fängelse för terrorkopplingar. Men det hindrar inte Selahattin Demirtas, tidigare partiledare och numera presidentkandidat för det prokurdiska Folkens demokratiska parti (HDP), att kampanja inför söndagens val från sin cell i Edirne i nordvästra Turkiet.

– Hela landet, alla våra invånare, har fallit offer för orättvisor. Turkiet har i sin helhet tyvärr förvandlats till ett fängelse, hävdar Demirtas i en kampanjvideo som har publicerats på Twitter.

Breda tillslag

Sedan kuppförsöket 2016 har omkring 160 000 människor gripits och nästan lika många har fått sparken från sina jobb, enligt uppgifter från FN i mars.

President Recep Tayyip Erdogan har kritiserats för att utnyttja det rådande undantagstillståndet för att genomföra de breda tillslagen, men han försvarar sig med att det är nödvändigt för att garantera landets säkerhet.

HDP har blivit en av måltavlorna. Regeringen hävdar att det prokurdiska partiet har kopplingar till det terrorstämplade Kurdistans arbetarparti (PKK), som sedan 1980-talet kämpar för självständighet i sydöstra Turkiet – anklagelser som förnekas av HDP. Det här är också anledningen till att Demirtas suttit fängslad i 20 månader.

Men kurderna, som utgör omkring en femtedel av Turkiets 80 miljoner invånare, är också en viktig politisk spelare sedan valet i juni 2015 då HDP klarade sig över parlamentets tioprocentsspärr. Det styrande Rättvise- och utvecklingspartiet (AKP) förlorade sin majoritet, men återtog den i ett nyval senare samma år.

Andra valomgång

Inför söndagens val är det inte bara HDP som försöker vinna de kurdiska rösterna. Såväl Erdogan som hans främsta utmanare, Muharrem Ince från Republikanska folkpartiet (CHP), har rest till staden Diyarbakir för att vinna sympatier. Opinionsmätningar tyder på en andra valomgång mellan dessa två.

– Om tillräckligt många kurder röstar på Ince skulle han kunna vinna en andra omgång genom att oppositionen samlas kring den kandidat som inte är Erdogan. Teoretiskt sett är det tänkbart, även om det inte är sannolikt, säger Paul Levin, chef för Institutet för Turkietstudier vid Stockholms universitet.

De kurdiska rösterna väger tungt också i valet till parlamentet. För att AKP ska kunna säkra en majoritet hänger mycket på huruvida HDP lyckas ta sig över tioprocentspärren eller inte. Och i förra veckan läckte en video ut på nätet i vilken Erdogan under ett möte med AKP-företrädare i oprecisa ordalag förespråkar åtgärder mot kurder för att säkra röster för det egna partiet.

Spänningarna kulminerade i dödliga sammandrabbningar när en AKP-representant besökte staden Suruc som har en kurdisk majoritet.

– Valet kommer att bli otäckt. Erdogan kommer att göra allt han kan för att vinna. Och det inkluderar åtgärder som syftar till att hindra kurderna från att ta sig till vallokalerna, säger Jenny White, professor vid Institutet för Turkietstudier vid Stockholms universitet.

"Ödesval"

Men Latife Fegan, som var valobservatör för HDP:s räkning när turkiska medborgare i Sverige röstade på Kistamässan den gångna helgen, är positiv trots de svårigheter som partiet har ställts inför.

– Vi har en nyckelroll i valet. Det är förstås en begränsning att Demirtas sitter fängslad, men valarbetet går bra ändå. Det är många som är engagerade eftersom det är ett ödesval, säger hon.