AUSTRALIEN • Ytvattentemperaturerna vid revet var långt högre än normalt under många veckor i början av 2016, delvis som ett resultat av en ovanligt kraftig variant av väderfenomenet El Niño.

Mellan januari och april var temperaturerna i ytvattnet drygt en grad Celsius över det normala. Väldigt snart noterade forskare tecken på värmestress i korallkolonierna.

I den nya studien, som publiceras i Nature, konstaterar man att följderna blev svårare än väntat, framför allt i den nordligaste delen av revet.

Egentligen är inte Stora barriärrevet ett enda rev, utan ett system med 3 863 separata rev. Av dessa skadades runt en tredjedel mycket svårt av värmestressen.

Många koraller dog ögonblickligen när vattnet blev varmare, andra dog efter en längre tids dödskamp. På de flesta håll var processen möjlig att beskåda genom den blekning som korallerna utsattes för i samband med värmestressen.

Forskarna konstaterar att det är osannolikt att reven skulle kunna återhämta sig fullständigt, med tanke på att fler värmeepisoder är att vänta de närmaste åren.