FRANKRIKE Omkring 150 personer hade samlats runt en högtalare vid en rondell i det lilla samhället nära gränsen mot Spanien då Macron bröt tystnaden kring de senaste veckornas demonstrationer och upplopp.

– Det är ren teater, han tar inte itu med de verkliga problemen, sade cykelreparatören Thierry, som hängde på sig sin gula väst för två veckor sedan.

– Han försöker göra en piruett och landa på fötterna igen, men det är uppenbart att han inte är ärlig. Det är bara dimridåer, sade bilmekanikern Jean-Marc.

"Sjabblar till det"

Mindre än en timme efter det att Macron avslutat sitt tal var vägtullsstationen på motorvägen A9 mellan Spanien och Frankrike helt igenkorkad på grund av Gula västarnas blockad.

Även i andra änden av landet hade gulklädda demonstranter tagit sig ut på vägarna. I en rondell vid motorvägen A28 i närheten av Le Mans hade några män dukat upp en picknick för att lyssna på presidenten.

– Han sjabblar till det som vanligt! utropade Etienne.

– Jultomten har inget i sin säck, skrockade Hubert.

Den senaste månaden har Frankrike lamslagits av högljudda protester som inte minst i Paris urartat i rena upplopp. I lördags greps över 1 700 personer, fler än 600 av dem i Paris, samtidigt som bilar brändes och banker och affärer vandaliserades.

Sänker budgeten

Macron hade en något mer ödmjuk framtoning än vanligt när han riktade sig direkt till folket efter veckor av tystnad.

J– ag vet att jag har sårat vissa av er med mina uttalanden, sade presidenten, och lovade bland annat att sänka skatter i högre takt, höja minimilönen med 100 euro i månaden samt att hålla de offentliga utgifterna i schack.

Men locktonerna i tv-talet kommer inte gratis, påpekar ekonomiska analytiker som räknat fram en prislapp på motsvarande drygt 113 miljarder kronor – vilket måhända inte är rätt medicin för ett land som redan lider för att mäkta med EU:s budgetregler.

För 2019 har regeringen angett budgetunderskottet till 2,8 procent. Med Macrons åtgärder hamnar det snarare på 3,0–3,5 procent, spår analytikerna.

– I en första fas kommer budgetunderskottet att öka, vi måste vara tydliga med det. Det är uppenbart, och en fråga om prioritet, säger miljöminister François de Rugy till Radio Classique.

– Vi säger inte att skuld inte är ett problem på lång sikt. Men första prioritet är inte att diskutera detta med Bryssel utan med det franska folket.