Nära tre mil betongmurar och otaliga vägkontroller har rivits. Den under krigsåren så hårt bevakade Gröna zonen i Iraks huvudstad Bagdad är nu öppen för allmänheten.
IRAK I det drygt tio kvadratkilometer stora området invid floden Tigris ligger bland annat regeringsbyggnader, FN-kontor och USA:s och Storbritanniens ambassader – och tidigare även den forne diktatorn Saddam Husseins palats.
Alltsedan USA:s invasion av Irak 2003 har Gröna zonen varit kraftigt befäst och otillgänglig för irakier utan särskilt passerkort. Tjocka barriärer, så kallade t-murar, tänkta att skydda mot presumtiva bilbomber och andra attacker har omgärdat området.
Men nu ses irakiska familjer på kvällspromenad i de vackra parkerna.
– Det känns som att Bagdad är större än tidigare, säger 25-årige Atheir Assem efter att för första gången kört in i Gröna zonen, enligt tidningen The Guardian.
Många i hans generation har aldrig tidigare besökt området.Att öppna Gröna zonen, som tidigare setts som en symbol för USA:s ockupation, var ett vallöfte från Iraks premiärminister Adil Abd al-Mahdi som tillträdde i fjol. De senaste månaderna har över 18 000 t-murar, varav 14 000 i Gröna zonen, tagits bort. Hela 600 tidigare avstängda gator har öppnats, enligt uppgifter till nyhetsbyrån AFP.
Irak åtnjuter i nuläget relativt lugn efter decennier av konflikter och terrorgruppen IS ockupation av delar av landet.
