TRAFFICKING  har länge varit ett stort problem främst i Guatemala, Honduras och El Salvador. Experter menar att det som krävs för att bekämpa handeln med människor är gemensamma insatser av rättsväsendet, där regionens regeringar går samman gentemot mot de kriminella nätverken – men också för att ge offren det stöd de behöver.

– Fenomenet har blivit synligare på senare år. Samtidigt har inte mycket skett när det gäller att uppmärksamma offrens situation, säger Carmela Jibaja, en katolsk nunna som är engagerad i Ramá-nätverket mot trafficking i El Salvador, till IPS.

Hennes organisation är medlem i det internationella nätverket Talita Kum, som är baserat i Rom och samlar ett stort antal organisationer som arbetar mot människohandel i olika delar av världen.

– De största problemen finns vid gränserna, eftersom El Salvador är ett land som utvisar migranter, säger Carmela Jibaja.

Hon säger att problemen också är stora i turistområden. Den vanligaste formen av trafficking i regionen är den som drabbar kvinnor som blir utsatta för sexuell exploatering.

Polisen Carlos Morán i Honduras, som även arbetar även för Interpol, deltog i förra veckan vid ett forum om trafficking som på fredagen avslutades i San Salvador.

– El Salvador, Honduras och Guatemala är alla länder med en strid ström av papperslösa migranter – och dessa grupper löper risk att falla offer för trafficking, säger Carlos Morán till IPS.

Mötet hade samlat företrädare för rättsväsendet och experter från dessa tre länder i syfte att stärka samarbetet mellan olika myndigheter. Det samarbetet är särskilt viktigt med tanke på att det handlar om en brottslighet som är gränsöverskridande till sin karaktär.

Ingen av deltagarna vill dock uttala sig om hur många som faller offer för trafficking i regionen, eftersom det saknas tillförlitlig statistik. Den internationella människohandeln brukar dock beskrivas som världens tredje största kriminella aktivitet.

De statliga satsningarna för att hjälpa människor som faller offer för trafficking i El Salvador, Honduras och Guatemala är samtidigt långt ifrån tillräckliga. I stället faller ansvaret ofta på frivilligorganisationer. En av dessa är kvinnoorganisationen AS Mujeres i El Salvador.

– Situationen är mycket allvarlig, eftersom vi ställs inför nätverk som har stor ekonomisk och politisk makt samtidigt som offren inte erbjuds något skydd, säger AS Mujeres ordförande Mirna Argueta till IPS.

Hennes organisation har stöttat offer för människohandel i 23 års tid, genom att erbjuda vård och stöd i olika former. AS Mujeres samarbetar även med polis och åklagare när offer behöver skydd i samband med processer mot kriminella nätverk.

AS Mujeres uppger att man genom åren gett stöd till närmare 600 personer som fallit offer för trafficking. Organisationen ger också stöd till självhjälp. Men enligt Mirna Argueta är många så skadade av sina upplevelser och känner sig värdelösa – vilket gör att en del hamnar i prostitution.

Enligt FN:s kontor i Honduras är närmare 80 procent av dem som faller offer för trafficking i Centralamerika kvinnor eller flickor.

I El Salvador handlar 90 procent av fallen om personer som blir utnyttjade för sexuella ändamål, enligt den officiella statistiken. Men enligt landets åklagarmyndighet förekommer det också att människor exploateras som arbetskraft, eller tvingas tigga. Hittills i år har 800 fall av trafficking rapporterats i landet.

I Guatemala förekom det 478 misstänkta fall av trafficking under förra året, enligt åklagarmyndigheten. Det var en ökning med fyra procent jämfört med föregående år. I 132 av fallen var offren barn eller ungdomar.Antalet fall som aldrig kommer till myndigheternas kännedom är samtidigt okänt.