HONGKONG Protesten, som till en början var lugn och fredlig, samlade tiotusentals människor på nyårsdagen och fyllde Hongkongs gator till bredden.

Många höll upp sina händer i luften – en gest som blivit en symbol för de fem krav som proteströrelsen riktat mot regeringen. Bland dem finns en utredning av det övervåld som demonstranterna hävdar att polisen använt.

– Om inte de fem kraven uppfylls och polisen inte hålls ansvarig för sin brutalitet kan vi inte få ett riktigt gott nytt år, säger Tung, en demonstrant som deltog i demonstrationen tillsammans med sin tvåårige son, sin mamma och syskonbarn.

Tårgas och bensinbomber

I skymningen bröt dock våldsamma scener ut. Polisen försökte skingra demonstranter med tårgas och avfyrade tårgaspatroner in i folksamlingar där föräldrar gick med sina barn. Några av demonstranterna kastade i sin tur bensinbomber mot polisen, rapporterar Reuters utsände.

Fem demonstranter greps av polisen för att ha burit alltifrån hammare till knogjärn under onsdagen. Ämnen för att tillverka bensinbomber har beslagtagits och polisen varnar för att demonstrationen kan utgöra ”ett allvarligt hot mot allmänhetens säkerhet”, skriver South China Morning Post.

Flera gripna

Till skillnad från flera andra demonstrationer har nyårsdagens protest fått tillstånd av polisen. Som arrangör står organisationen Civil Human Rights Front (CHRF), som anordnat flera stora demonstrationer. Bland annat en i juni förra året då så många som en miljon kan ha deltagit.

– Vi väntar oss mer förtryck. Därför måste vi aktivt förbereda oss för kamp, var budskapet från CHRF:s Jimmy Shams tal inför demonstrationen, enligt nyhetsbyrån Reuters.

Onsdagens protestyttringar äger rum efter en nyårsafton med flera konfrontationer mellan polis och demonstranter. Både tårgas och vattenkanoner användes för att skingra folkmassorna på gatorna efter det att demonstranter bland annat satt eld på några av polisens avspärrningar.

Stärkta efter lokala val

Demonstrationerna i Hongkong har pågått i ett halvår och utlöstes sedan Hongkongs ledande politiker, med den Pekingvänliga chefsministern Carrie Lam i spetsen, föreslagit en lag om att personer som misstänks för brott ska kunna utlämnas från Hongkong till Fastlandskina.

Lagförslaget har dragits tillbaka, något som inte har inneburit ett slut för de regeringskritiska protesterna, vars folkliga stöd på allvar manifesterades i början av december. Då vann kandidater som står nära proteströrelsen en förkrossande majoritet av de platser som stod på spel i Hongkongs lokala val.

Och stödet verkar fortsatt starkt. Mer än hälften av Hongkongborna, 59 procent, stödjer rörelsen, enligt en färsk opinionsundersökning som nyhetsbyrån Reuters beställt av institutet Hong Kong Public Opinion Research Institute.