NYA ZEELAND | Hundratals maori-demonstranter har påbörjat sin marsch mot Wellington i protest mot ett lagförslag om ändringar av Waitangi-fördraget, som betraktas som Nya Zeelands grunddokument och en garanti för maoriernas rättigheter. Lagförslaget, som läggs fram av det liberla ACT-partiet, en del av koalitionsregeringen, ifrågasätter de väletablerade principerna som styr maoriernas relation med staten, vilket partiet menar har gett maorier särskilda politiska och juridiska rättigheter jämfört med andra medborgare.

Lagförslaget möter omfattande motstånd från advokater, politiker och allmänheten, som varnar för att ändringarna kan försvaga maoriernas rättigheter och öka den anti-maoriska retoriken. Protesten har lett till nationella möten med maoriledare och kritik mot koalitionsregeringens bredare politiska riktning i frågor som rör maorier, särskilt när det gäller deras hälsa och välbefinnande, rapporterar National Indigenous Times.

Eru Kapa Kingi, talesman för gruppen Toitu Te Tiriti, förklarar att marschen syftar till att väcka större medvetenhet om Nya Zeelands förhållande till maorisamhällena. 

– Detta är för att bygga upp en hunger inte bara med maorier utan också människor i Aotearoa [Nya Zeeland] för att korrekt förstå folket i detta land och vad som hände med ursprungsbefolkningen, säger han rapporterar Reuters.

Under marschen planeras stopp för demonstrationer i städer som Whangarei, Dargaville och Auckland, och fler sammankomster kommer att äga rum längs vägen, med slutmålet i Wellingtons parlamentshus den 18 november. Separata rallyn är planerade på Sydön, med konvojer från Invercargill och Christchurch som ansluter sig.

ACT-partiets biträdande justitieminister David Seymour, som ligger bakom lagförslaget, säger att det är avsett att skapa tydlighet och föra diskussionerna om fördraget tillbaka till parlamentet. Kritiker, däribland över 40 advokater från King’s Counsel, menar dock att lagförslaget hotar att begränsa rättigheter som fastställts i Waitangi-fördraget och undergräver maoriernas ställning i Nya Zeelands juridiska system.

Protesterna, som väntas locka tusentals deltagare, belyser en växande spänning i landet om tolkningen av fördraget och maoriernas rättigheter, med risk för ökad rasspänning och påverkan på landets sociala och rättsliga landskap.

I Invercargill på sydön ledde Tākuta Ferris, parlamentsledamot från Te Tai Tonga – en av de sju maori-valkretsarna, protesten:

– Māori, från våra kaumātua (äldste) till våra mokopuna (barnbarn), och tangata whenua, vi har samlats i vad som är ett tecken på enhet, och är manifestationen av Te Tiritis sanna avsikt. Fördraget är allas och vi har alla en skyldighet att upprätthålla det tillsammans, säger Tākuta Ferris till The Press/Te Matatika.