Att döda ett vittne: Gazas journalister och en global blåkopia för försvinnanden

ESSÄ | GAZA Natten den 10 augusti 2025 hängde luften över Gaza stad tung av damm och det konstanta mullret från generatorer. I ett enkelt presstält utanför det bombskadade skalet av al-Shifa-sjukhuset arbetade Al Jazeeras sista reporterteam i staden med den tysta angelägenheten hos människor som visste att varje sekund kunde vara deras sista chans att vittna. Kameror väntade på stativ. Bärbara datorer glödde på fällbord. Det fanns inga sandsäckar eller beväpnade vakter, bara synliga markeringar från pressen, avsedda att signalera skydd enligt krigets lagar.

Al Jazeera, ett globalt nyhetsnätverk baserat i Qatar, har haft en permanent närvaro i Gaza i åratal och rapporterar ofta från platser som andra internationella medier inte kunde nå. Nätverket har länge mött fientlighet från israeliska tjänstemän, som har anklagat det för partiskhet och hotat att stänga sitt kontor i Jerusalem. Al Jazeera har avvisat dessa anklagelser och pekat på sin meritlista av rapportering från alla sidor av konflikten. Under detta krig, med utländska reportrar hindrade från att komma in utan israelisk militär eskort, blev dess lokala palestinska journalister en av de få återstående källorna till oberoende bevakning på plats inifrån enklaven. Deras rapporter, filmklipp och intervjuer spriddes inte bara till miljontals tittare över hela den arabisktalande världen utan även av stora globala medier.

Inne i tältet satt Anas al-Sharif, Mohammed Qreiqeh, Ibrahim Zaher, Mohammed Noufal och Moamen Aliwa. Minuter senare träffade en israelisk missil tältet. Den israeliska militären erkände att de hade attackerat platsen och påstod att al-Sharif var en Hamas-cellledare. Inga oberoende bevis har bekräftat detta påstående. Al Jazeera uppgav att det var ett riktat mord.

Explosionen gjorde mer än att riva igenom duk och stål. Den tystade de sista oberoende rösterna som fortfarande rapporterade från Gaza stad. När man dödar vittnet, dödar man historien. Och när historien dör, dör ansvarsskyldigheten med den. Detta var inte en isolerad tragedi. Det var en del av ett mönster som, mätt över kriget, har gjort Gaza till den dödligaste platsen på jorden för journalister i modern tid.

Det avsiktliga mordet på flera journalister från en enda, välrenommerad nyhetsredaktion är inte utan motstycke. Varje gång det händer markerar det en brytning i den globala historien. År 1975 avrättades Balibo Five i Östtimor för att hindra dem från att rapportera om Indonesiens invasion. År 2009 krävde Maguindanao-massakern 32 reportrar på Filippinerna, det största endagsmordet på journalister i historien, som en varning till alla som kan utmana den lokala makten. År 2012 dödades den amerikanska korrespondenten Marie Colvin när syriska styrkor besköt ett känt mediecenter i Homs. I Nazityskland och under Stalins Sovjetunionen fängslades, landsförvisades eller avrättades många journalister för att de trotsade statens berättelse, deras död veks samman med bredare utrensningar och krigstida grymheter. Tältstrejken i Gaza står nu i denna dystra linje, en beräknad handling för att tysta vittnen och skicka ett budskap till världen att det finns platser du inte kommer att få besöka.

Den dödligaste konflikten för journaliste
Den kommittén för att skydda journalister (CPJ) rapporterar minst 192 dödsfall bland journalister sedan den 7 oktober 2023: 184 palestinier, 2 israeler och 6 libaneser, per den 11 augusti 2025. Internationella journalistfederationen (IFJ) räknar med att minst 195 mediearbetare har dödats. Gazas regerings mediekontor hävdar 238, medan Costs of War Project vid Brown University dokumenterar cirka 232 fram till slutet av mars 2025. Dessa totalsiffror varierar beroende på om siffrorna inkluderar utländska korrespondenter, mediesupportpersonal eller försvunna journalister som förmodas vara döda.

Även den lägsta bekräftade totalsiffran gör detta till den dödligaste konflikten för journalister i CPJ:s register, och överträffar alla andra i hastighet och förlusttäthet. Från den 7 oktober 2023 till den 11 augusti 2025 har i genomsnitt cirka 8 till 9 journalister per månad dödats, totalt 192 dödsfall. Som jämförelse registrerade CPJ 204 dödade journalister och mediearbetare under hela det amerikanska kriget i Irak, som varade i mer än åtta år. Båda siffrorna kommer från CPJ:s databas, med samma definitioner för journalister och mediearbetare. Varje siffra är en människa med en familj, kollegor och en registrering av sanningar som nu upphör mitt i en mening. IFJ uppskattar att mer än 10 % av Gazas hela journalistkår har dödats.

Ett sådant mönster sker inte av en slump. Omfattningen och takten av dessa dödsfall tyder på en avsiktlig ansträngning att avlägsna dem som kan skapa en oberoende dokumentation av kriget.

Radera posten
Det första offret är ofta sanningen. I Gaza är det sanningssägarna. Dessa dödsfall är inte den oundvikliga biprodukten av ett kaotiskt slagfält. De är ett resultat av medvetna beslut att avlägsna de som är mest kapabla att dokumentera händelser och hålla förövarna ansvariga.

Mönstret är välkänt: Eliminera oberoende granskare, lämna endast den redogörelse som godkänts av makthavarna, spärra av webbplatsen och eliminera bevis tills endast den officiella versionen återstår. Detta handlar inte bara om att forma opinion i stunden. I krigsförbrytartribunaler har journalistiska fotografier, videor och vittnesmål använts som bevis, vilket gör de som tillfångatar dem till ett direkt hot mot straffrihet. FN:s särskilda rapportör Irene Khan har sagt att attacker mot journalister passar in i ett globalt mönster av förtryck som undergräver demokratin. I Gaza är denna sekvens redan i full gång.

Om de med kamerorna är borta, vem bestämmer vad resten av oss ser?
Presskårens decimering utgör ytterväggen i ett större projekt. Människorättsgrupper varnar för att denna kampanj syftar till den politiska och demografiska utplåningen av de 5,4 miljoner palestinierna i Gaza och på Västbanken, med fördrivning, fängslanden och berövande av rösträtt i massskala. Metoderna är bekanta: fånga samhällen i ”utresezoner”, montera ner livsuppehållande infrastruktur, stänga gränser och tysta dem som kan vittna. Historien visar att när ett folks hjärtan är måltavla, stannar inte skakningarna vid dess gränser. De rör sig utåt och förändrar livet för släktingar och samhällen långt bortom den plats där attacken började.

Historien visar vad som händer när vittnena är borta. På Balkan, i Syrien, i Myanmar, tillät avsaknaden av oberoende ögon förövarna att diktera protokollet och insistera på att deras version var den enda sanningen.

Varför tystnad kommer först
Attacken mot al-Shifa-tältet inträffade innan de sista grannskapen tystnade. I krig där massflykt eller värre saker övervägs är det ofta ett tidigt operativt steg att tysta oberoende rapportering. Sarajevos tv-studior beskjuts till mörker. I Aleppo jagades journalister genom spillrorna. I Myanmar fängslades eller dödades reportrar som dokumenterade Rohingya-krisen.

Anledningen ändras sällan: Utan vittnen kan grymheter förnekas, tidslinjer skrivas om och antalet offer reduceras till rykten. I det vakuumet blir sanningen vad makthavarna än bestämmer att den ska vara. Om de med kamerorna är borta, vem bestämmer vad resten av oss ser?

Elimineringen av journalister handlar inte bara om att begränsa information. Det handlar om att forma konfliktens känslomässiga terräng. Varje mord skickar ett budskap till den överlevande pressen att de inte är skyddade och att deras arbete gör dem till måltavlor. Detta är psykologisk krigföring, riktad inte bara mot reportrar utan mot den allmänhet de tjänar. När människor ser att även tydligt markerad press attackeras förstår de att det inte finns någon neutral mark, ingen sköld av synlighet.

I takt med att fler journalister drivs ut eller tystas, återstår färre som kan utmana officiella redogörelser, vilket gör att hela befolkningar blir beroende av information som filtreras genom makthavare. I Latinamerikas ”smutsiga krig”, i Sri Lankas inbördeskrig och på Filippinerna under president Ferdinand Marcos, utformades sådana taktiker för att undertrycka viljan att göra motstånd genom att övertyga hela samhällen om att deras lidande aldrig skulle bevittnas, än mindre tros. Gazas mörkläggning innebär inte bara att dokumentation tas bort; det är att hoppet om att någon någonsin kommer att få höra sanningen tas bort.

USA lär sig och exporterar manuset
Samma ritning som används för att tysta pressen utomlands finner redan fotfäste inom USA:s gränser. USA driver över 200 förvarsanläggningar för immigrations- och tullmyndigheter (ICE), många med isolering och sekretess kring militära anläggningar. Policyförslag från den nuvarande administrationen och dess allierade kräver massdeportationer, en exekutiv order för att begränsa födslorättsmedborgarskap som nu är blockerat i domstol, och utökning av förvarskapaciteten på militärbaser.

Journalister som har undersökt ICE:s verksamhet, inklusive utvisningar, räder på arbetsplatser och förhållandena i dess anläggningar, har ofta stött på hinder. Reportrar har nekats tillträde, hotats med rättsliga åtgärder eller fysiskt avlägsnats medan de försökt dokumentera dessa operationer. Vissa har hindrats från att prata med fångar, filma på häkten eller bevaka ICE:s verkställighetsåtgärder i samhället. CPJ:s verkställande direktör Jodie Ginsberg har sagt att genom att hålla journalister borta håller man sanningen ute. Språket som används för att rättfärdiga dessa restriktioner, där fångar framställs som brottslingar, hot eller ”inkräktare”, är identiskt med det som används på andra ställen för att förbereda marken för förtryck.

Det som förfinas på en arena, vare sig det är ett interneringsläger, en protestplats eller en konfliktzon, stannar inte kvar där.

Varje gång detta manus körs utomlands blir det lättare att utföra hemma. Detta är inte hypotetiskt. Vid Standing Rock arresterades reportrar och utrustning beslagtogs. År 2020 skadades journalister som bevakade protesterna efter mordet på George Floyd av gummikulor, exponerades för tårgas och greps. Dessa incidenter begränsade vad allmänheten kunde se i realtid och tillät i vissa fall myndigheterna att kontrollera de enda överlevande filmklippen eller kontona. Metoden är densamma som vid andra tillslag: Kontrollera folket genom att kontrollera vad som kan ses och sägas.

USA är inte ensamma. Indien har berövat muslimer medborgarskapet i Assam. Ungern har strypt oberoende medier genom juridiska och regulatoriska påtryckningar. Egypten griper och tystar journalister som en politisk fråga. I samtliga fall var oberoende rapportering lamslagen innan massarresteringar, fråntaganden av rösträtten eller utvisningar ägde rum. Framgången med sådana metoder i en stat uppmuntrar andra att kopiera dem, vilket skapar en cykel där pressförtryck blir både normaliserat och exporterbart. Det som förfinas på en arena, vare sig det är ett interneringsläger, en protestplats eller en konfliktzon, stannar inte kvar där. Det studeras, delas och används överallt där makthavare fruktar granskning.

De förutsägbara försvaren
När pressen dödas eller tystas säger tjänstemän ofta att krig är farligt och att journalister accepterar riskerna. Genèvekonventionerna klargör dock att journalister är civila som har rätt till skydd och att faran inte tillåter att de riktas mot andra. Ett annat vanligt försvar är att hävda att de dödade var militanter som utgav sig för att vara reportrar, en etikett som, när den väl tillämpas, raderar det rättsliga skyddet. I Gaza har inget oberoende organ verifierat anklagelserna mot Anas al-Sharif eller hans kollegor.

Vissa insisterar på att Gaza är unikt och undviker jämförelser med andra situationer där stater kontrollerar rörlighet, begränsar tillsyn och utplånar befolkningar från det offentliga livet. Andra avfärdar historiska paralleller som överdrifter och ignorerar att tvångsförflyttning, rättsligt ogiltigförklarande och tystande av vittnen länge har varit föregångare till grymheter. När kritik av israelisk politik stämplas som antisemitisk, blandas styrelseskick ihop med identitet, och legitim granskning avleds.

Judiska journalister och israeliska människorättsförespråkare har också kritiserat denna politik och betonat att oppositionen inte är förankrad i fördomar. Retoriken som ramar in sådan kritik som antisemitisk är en del av förtryckets maskineri, vilket gör att allmänheten får ursäkta morden och accepterar avsaknaden av oberoende rapportering.

Kampen för vittnen
Missilen som träffade Al Jazeeras tält riktade sig mot fler än fem personer; den slog emot principen att allmänheten har rätt att veta och tron att sanningen ska överleva de män och kvinnor som rapporterar om den.

Om varje bild, varje rapport och varje intervju filtrerades bort från de som hade något att dölja, hur skulle du veta vad som hände? Tänk dig att det är din stad där kamerorna har slocknat. Att en protest du deltagit i, en polisrazzia i ditt grannskap eller en naturkatastrof i ditt samhälle utspelar sig, och de enda bilder som kommer att överleva är de som myndigheterna godkänner. Tänk dig att veta att de människor som dokumenterar sanningen jagas, och att utan dem kommer din berättelse att försvinna i en officiell tystnad som polerats för att se ut som fakta.

Detta är inte ett tankeexperiment. De verktyg och taktiker som nu används mot journalister i Gaza, från massövervakning till riktad förtryck, finns redan här, i våra städer, vid våra gränser, i våra offentliga utrymmen. Frågan är inte om de kan vändas inåt, utan när, och mot vem.

För amerikaner som tror sig vara isolerade från denna logik är varningen rak: De system som förfinats i Gaza stannar inte där.

Om Gazas presskår kan elimineras så snabbt medan världen tittar bort, då är ingen krigszon, ingen protest och inget interneringscenter säkert från samma utradering. Det är så det börjar. Man eliminerar oberoende ögon, lämnar bara kvar de konton som sanktionerats av makthavarna, och skriver sedan om historien som om de aldrig existerat.

Att försvara journalister är att försvara själva sanningens arkiv, de bevis från vilka allt hopp om rättvisa måste byggas. Utan den dokumentationen finns det bara den officiella versionen, ändrad efter behag, utformad för att tjäna makthavarna. För amerikaner som tror att de är isolerade från denna logik är varningen rak: De system som förfinats i Gaza stannar inte där. De anpassar sig. De reser. De sätts in varhelst makthavarna fruktar att bli utsatta.

Ni kan protestera. Stöd oberoende journalister och journalister i riskzonen genom organisationer som Kommittén för att skydda journalister, Reportrar utan gränser eller lokala pressfrihetsfonder. Kräv att era representanter stöder verkställbara skydd för journalister hemma och utomlands. Dela arbetet med dem som riskerar sina liv för att rapportera från Gaza och andra konfliktområden. Ert opinionsbildning, er finansiering och ert förstärkande arbete är en del av den bräckliga kedja som hindrar framtida grymheter från att raderas.

Presstältet utanför al-Shifa var en liten, tillfällig byggnad. Tanken bakom dess förstörelse var varken liten eller tillfällig. Om inte vittnet försvaras överallt kanske vi inte hittar någon kvar som kan berätta vår historia när det gäller som mest.

***
John D. Marks är Doctor of Philosophy och biomedicinsk ingenjör och veteran från den amerikanska armén

Texten är ursprungligen publicerad på Common Dreams.