Australiens federala domstol har slagit fast att ursprungsbefolkningen i Torressundet inte har rätt till miljöskydd enligt nuvarande lagstiftning. Beslutet väcker starka reaktioner bland de berörda samhällena.
Den rättsprocess som inleddes på Torressundsöarna år 2021 av de båda aboriginska ledarna för Guda Maluyligal-nationen, Pabai Pabai och Paul Kabai, har nu avslutats med att domstolen avvisar deras krav. Målet riktades mot den federala regeringen, som enligt kärandena hade försummat att skydda öarna mot klimatförändringarnas påverkan.
Domaren Michael Wigney konstaterade att ”förändringar orsakade av de eskalerande effekterna av global uppvärmning och klimatförändringar i Torressundet har haft, och fortsätter att ha, en förödande inverkan på Torressundsöbornas traditionella livsstil.” Trots detta avslog han talan med motiveringen att ”lagen i Australien i sin nuvarande form inte ger någon verklig eller effektiv väg genom vilken de sökande kunde driva sina krav.”
I sitt domslut slog Wigney fast att det saknas rättsligt stöd för att ge ersättning för det som Pabai och Kabai beskrivit som ett brott mot deras rättigheter och kulturarv. Kärandena hade hänvisat till att regeringens passivitet störde möjligheten att fullfölja Ailan Kastom, en sedvanlig praxis som är central för Torres Strait Islanders andliga och kulturella liv.
”Mitt hjärta är krossat för min familj och mitt samhälle”, sa Pabai efter beskedet. Kabai kommenterade: ”Jag trodde att beslutet skulle vara till vår fördel, och jag är i chock.”
Domaren varnade också för att framtida försök att driva liknande mål sannolikt kommer att misslyckas om inte lagen ändras. ”Tills lagen i Australien ändras”, skrev han, ”är den enda möjligheten som de som är i de sökandes och andra Torres Strait Islanders position har att få saken prövad via valurnan.”
På tisdagen publicerade Australiens klimat- och energiminister Chris Bowen samt minister för urbefolkningar, Malarndirri McCarthy, ett gemensamt uttalande. Där betonade de regeringens insatser för att möta klimatkrisen och underströk att regeringen ”fortfarande är fast besluten att både agera för att fortsätta minska utsläppen och anpassa sig till klimatpåverkan vi inte kan undvika”. När det gäller det aktuella målet konstaterade de: ”Eftersom Samväldet noggrant överväger den detaljerade domen, vore det inte lämpligt att kommentera de specifika resultaten medan detta pågår.”
Torressundsöarna är hem för omkring 4 000 personer, varav omkring nittio procent identifierar sig som ursprungsbefolkning.
