Under natten till tisdag inledde Israel en massiv markoffensiv mot Gaza City. Trupper, stridsvagnar och flyg samordnades i en attack som enligt militära källor markerar ett nytt, avgörande skede i kriget. Civilbefolkningen varnas för att stanna kvar, medan israeliska styrkor uppges möta hårt motstånd inne i stadskärnan.
GAZA | Sent på måndagskvällen och under natten till tisdag inledde den israeliska försvarsmakten (IDF) vad man beskriver som “huvudfasen” av markinvasionen i Gaza City. Enligt uppgifter från IDF rör sig nu trupper in mot stadens centrala delar från flera håll, understödda av kraftigt flygunderstöd, artilleri och pansarförband. Operationen riktar sig enligt den israeliska militären mot Hamas befästa positioner och tunnelnätverk i stadens kärna, rapporterar Reuters.
Invasionen föregicks av omfattande flyg- och artilleribeskjutning under hela måndagen, vilket enligt palestinska myndigheter resulterade i dödsfall och skador bland civila. Ett flertal bostadshus uppges ha förstörts i samband med de intensiva bombningarna. Ögonvittnen i Gaza rapporterar enligt The Guardian att luften fylldes av rök, att kommunikationer bröts och att människor i panik försökte fly undan striderna.
Israel har i dagarna utfärdat flera evakueringsorder till civila i Gaza City, med uppmaningar att ta sig söderut till den så kallade humanitära zonen i Al-Mawasi. Enligt IDF har hittills omkring fyrtio procent av stadens uppskattningsvis en miljon invånare lämnat området. Överste Avichay Adraee, IDF:s arabiskspråkige talesperson, tillkännager i ett inlägg på X-Twitter att ”Gaza stad är en farlig stridszon. Att stanna kvar i staden utsätter dig för fara”.
Trots evakueringsorder uppger många civila att de inte har någonstans att ta vägen. Vägarna är förstörda, bränsle är en bristvara och elförsörjningen är nedsläckt. Flera organisationer på plats varnar för en akut humanitär katastrof om hjälp inte når fram till de civila som är kvar. Sjukvården i Gaza City är redan överbelastad, med sjukhus som saknar både medicin, el och kapacitet att ta emot fler skadade.
IDF räknar med att möta starkt motstånd inne i stadskärnan. Enligt bedömningar från israeliska militären finns mellan 2 000 och 3 000 Hamas-soldater kvar i Gaza City, inklusive stridande från andra allierade grupper. Israels försvarsminister Israel Katz sammanfattade på tisdagsmorgonen situationen i ett inlägg på X-Twitter:
– Gaza brinner. IDF slår till mot terrorinfrastruktur med järnhand. Vi kommer inte att ge efter förrän uppdraget är slutfört.
Premiärminister Benjamin Netanyahu, som samtidigt befann sig i en domstol i Tel Aviv för en utfrågning i sin pågående korruptionsrättegång, bekräftade den växande operationen och sade att ”en kraftfull operation i Gaza” hade inletts över natten och att ”Israel befinner sig i ett avgörande skede.”
I samband med upptrappningen har USA:s utrikesminister Marco Rubio nyligen avslutat ett två dagar långt besök i Israel. Under sin vistelse uttryckte han ett “orubbligt” stöd till Israels rätt att försvara sig och gjorde klart att USA inte kommer att begränsa Israels handlingsutrymme militärt.
Den dramatiska markoffensiven sker parallellt med att en FN-kommission nu i en rapport anklagar Israel för att begå folkmord i Gaza. Rapporten, som publicerades på måndagen, väcker skarpa reaktioner i det internationella samfundet, men Israel avfärdar den som ”förvrängd och falsk”.
Markoffensiven i Gaza City fortsätter under tisdagen. Det är ännu oklart hur långt IDF kommer att gå i sitt försök att ta kontroll över hela stadskärnan, men både tonläget och intensiteten i striderna pekar på att konflikten står inför en av sina mest våldsamma och avgörande faser hittills.
