50 miljoner liter avfallsvatten med koncentrerad syra och tungmetaller har förgiftat Zambias viktigaste vattendrag, Kafue-floden. Detta efter att en damm kollapsat vid en Kinaägd koppargruva.
– Floden dog över en natt, säger lokalbon Sean Cornelius till AP.
MILJÖ | Så långt bort som tio mil från den plats där dammen kollapsade syns döda fiskar uppspolade på flodbanken, vittnar AP:s reporter om. Den exakta omfattningen av miljökatastrofen är ännu inte känd, men förutom vattenlevande djur och växter kan miljontals människor vara påverkade av läckan, skriver nyhetsbyrån. Avrinningsområdet från den 150 mil långa Kafue-floden förser 60 procent av Zambias befolkning på 20 miljoner med vatten.
Landets hälsominister har uppmanat människor att inte konsumera vatten från floden, skriver Zambias public service-bolag ZNBC.
Det var den 18 februari som en damm med avfallsvatten från den kinesiskt ägda koppargruvan Sino-Metals Leach norr om staden Kitwe i Zambia kollapsade, vilket släppte ut omkring 50 miljoner liter förgiftat vatten i floden Mwambashi som ansluter till Kafue.
Lokalbon Sean Cornelius vittnar om att den flod som tidigare var full av liv plötsligt fylldes av död fisk, och att fågellivet försvann nästan omedelbart.
– Nu är det en helt död flod. Otroligt. Den dog över en natt, säger han till AP.
För att begränsa skadorna från det har hundratals ton med kalk släppts i det försurade vattnet.
Ordföranden för Sino-Metals Leach Zambia, Zhang Peiwen, har bett om ursäkt för läckan, samt meddelat att företaget kommer att ”göra allt för att återställa den drabbade miljön så snabbt som möjligt”, skriver AP. Kinesiska experter har också skickats till floden för att sanera, rapporterar ZNBC.
Zambia har för avsikt att fyrdubbla sin brytning av koppar, som redan idag är landets viktigaste exportprodukt. Metallen är avgörande för den gröna omställningen, då den används i allt från elbilar till solceller.
Kinesiska gruvbolag i Zambia har före dammkollapsen inträffade kritiserats för att ignorera säkerheten i sina anläggningar. 2023 väckte Zambias miljöminister farhågor kring säkerheten i Sino-Metals avfallsdamm, påpekar en koalition av miljöorganisationer i ett gemensamt uttalande.
Enligt Mary Malasa, programchef på miljöorganisationen Bird watch Zambia bär även landets regering ett ansvar för det inträffade. De borde ha försäkrat sig om att säkerhetsregler följts, säger hon till sajten Birdlife:
– Det här är inte första gången en katastrof av den här karaktären har inträffat, och nivån på skadorna – både på människor och miljön – är oacceptabel. Sådana här incidenter går att förebygga. Även om vi berömmer den zambiska regeringen för att ha reagerat, är ett proaktivt tillvägagångssätt bättre än ett reaktivt tillvägagångssätt, för att i första hand förhindra att sådana katastrofer inträffar.
