BILDREPORTAGE | El Alto, Bolivia, en stad i expansion, står inför ett allvarligt problem med gatuhundar. Det finns omkring 60 000 hundar utan hem i staden. Litzy Cruz har funnit sitt kall i att bidra till samhället genom att kämpa mot övergivning och misshandel av dessa djur.
– I El Alto finns en överpopulation av hundar, och den okontrollerade försäljningen av djur bidrar till problemet, säger Litzy Cruz, veterinärstudent vid Agronomiska fakulteten vid universitetet i El Alto, Bolivia.
Hon delar sin passion för djurvård:
– Jag valde den här karriären eftersom djur, till skillnad från människor, inte har tillgång till offentliga sjukhus där de kan få vård, förklarar Litzy.
En av de främsta orsakerna till hundöverbefolkningen, enligt Litzy, är den oreglerade försäljningen av hundar. På El Altos stora marknader är det vanligt att se djur säljas från tidig morgon, utan någon form av kontroll.
– Visst, det finns ägare som säljer valpar för att deras tik parades av misstag på gatan, men det behövs en reglering. Till exempel att hundar har ett ID-kort, som i andra länder, föreslår Litzy.
Bristen på ansvar från vissa hundägare förvärrar situationen. Många familjer skaffar hundar men överger dem senare på gatan när de inte längre vill ta hand om dem. Detta fenomen har lett till att 90 procent av gatuhundarna i El Alto faktiskt har en ägare, men dessa låter sina hundar ströva fritt. Det leder till en ökning av antalet gatuhundar och spridning av sjukdomar bland både djur och människor.
– Hundar finns vid sopstationer, de attackerar människor och sprider sjukdomar, varnar Ángel S, representant för El Altos kommun, i tidningen El Alteno.
Litzy betonar att en av de viktigaste åtgärderna för att kontrollera hundpopulationen är kastrering.
– Att kastrera tikar är avgörande för att förhindra att de lider under förlossningar och för att förebygga sjukdomar som elakartade tumörer. Det minskar också risken för vaginala bristningar hos små tikar när de paras med större hundar, förklarar hon.
Kastrering av hanhundar minskar deras instinkt att jaga löptikar, vilket också hjälper till att hantera den okontrollerade reproduktionen. Litzy påpekar att denna åtgärd inte bara skulle förbättra hundarnas livskvalitet, utan också minska antalet djur som driver omkring på gatorna.
Frågan om kastrering har tagits upp i flera lokala initiativ. År 2023 lyckades El Altos kommun vaccinera 500 herrelösa hundar mot rabies i distrikt 1. Dessutom har borgmästaren Eva Copa efterlyst en kommunal lag som reglerar ansvarsfullt djurägande – en åtgärd som bland annat skulle främja kastrering för att minska överbefolkningen.
Spridningen av zoonotiska sjukdomar, som rabies, är en annan stor risk som invånarna i El Alto står inför på grund av gatuhundarna. Litzy minns en incident nära linbanan, där ett fall av rabies hos en hund identifierades.
– När ett fall upptäcks måste alla hundar inom en radie av en kilometer avlivas eftersom rabies är en zoonotisk sjukdom som överförs till människor, förklarar hon.
På grund av rabiesproblemet har myndigheterna genomfört omfattande vaccinationskampanjer. Hälsoavdelningen i La Paz har som mål att vaccinera över 320 000 hundar och 250 000 katter mot rabies. Men Litzy har märkt att en stor utmaning är att övertyga djurägarna.
– Många människor vill inte att vi vaccinerar deras hundar; de litar inte på vaccinerna, säger hon beklagande.
– Hundar kan överföra parasiter genom sin avföring, saliv och fästingar. Skabb, till exempel, är mycket smittsamt för människor, förklarar hon.
Litzy har deltagit i gratis avmaskningskampanjer i landsbygdsområden som Santiago de Ocola. Dessa initiativ är särskilt viktiga på landsbygden, där djurskötsel ofta förbises, enligt Litzy.
Enligt uppgifter från kommunen finns det omkring en halv miljon hundar i El Alto, varav 50 procent lever på gatan. Detta gör avmaskning till en nyckelåtgärd för att förhindra spridning av sjukdomar.
Litzy anser att lösningen på problemet med gatuhundar i El Alto kräver större ansvar från hundägare och stöd från myndigheterna. En av de åtgärder hon ser som avgörande är att skapa gratis veterinärkliniker i varje stadsdistrikt, ett förslag som tidigare har lagts fram.
Dessutom skulle det lagförslag om ansvarsfullt djurägande, som presenterades 2015, kunna bidra till en förändring. Förslaget inkluderade sanktioner för personer som inte följde regler för djurskötsel – något Litzy anser vara nödvändigt för att minska övergivningen av djur.
I slutändan hoppas Litzy att med mer utbildning, kastrerings- och avmaskningskampanjer samt striktare regler för djurhållning och försäljning, kan livskvaliteten förbättras både för djuren och för invånarna i El Alto.
***
Text och foto Daniel Díaz
