När USA och Israel inledde Operation Epic Fury mot Iran kom den första bekräftelsen inte från regeringar. Den kom från kommersiella satelliter, skriver Anna Marie Brennan från University of Waikato, Nya Zeeland.
Bilder från de amerikanska företagen Planet Labs och Vantor fångade rök som steg över centrala Teheran och fartyg som brann i kuststaden Konarak – bevis på attacker mot flottbaser, flygfält och missilanläggningar som internationella medier kunde bekräfta inom några timmar.
Men rymdbaserad teknik observerade inte bara konflikten – den blev också ett mål. Amerikanska tjänstemän uppgav att tidiga attacker träffade Irans motsvarighet till USA:s militära rymdprogram, Space Command, vilket försvagade Teherans förmåga att samordna verksamhet via satellit.
Iran har också använt omfattande ”spoofing” för att skapa falska GPS-signaler som vilseleder mottagare om deras verkliga position.
Samtidigt inledde US Space Command and Cyber Command operationer för att störa, hacka och sabotera iranska mjukvarusystem – så kallade *”icke-kinetiska” attacker i den moderna krigföringens terminologi.
Sådana operationer är en form av ”tyst sabotage”: de slår ut kommunikation eller förvränger GPS-signaler utan att något sprängs i traditionella ”kinetiska” attacker.
Denna kombination av avancerade slagfältstaktiker, den snabba kommersialiseringen av rymdteknologi och den allmänna urholkningen av den gamla regelbaserade världsordningen innebär att internationell rätt nu ligger långt efter utvecklingen.
Otydliga gränser för ansvar
Icke-kinetiska metoder har snabbt spillt över i det civila livet. I januari, mitt under regeringskritiska protester – och senare under den första vågen av attacker – använde Iran GPS-störning och spoofing för att störa Starlink-terminaler, som civila och demonstranter var beroende av för att kunna vara online och dela information under internetnedstängningar.
Samtidigt blev kommersiella satellitbilder en del av själva konflikten. Efter att Planet Labs bilder avslöjat iranska vedergällningsattacker mot amerikanska och USA-anknutna mål i Persiska viken fördröjde företaget publiceringen av nya bilder för att undvika att hjälpa iranska styrkor att i realtid bedöma skadorna.
Den 10 mars utökade Planet Labs fördröjningen till två veckor för icke-statliga användare, men den amerikanska militären får fortfarande omedelbar tillgång.
Modern krigföring är starkt beroende av denna typ av kommersiella rymdsystem med dubbla användningsområden. Samma satelliter som tidsstämplar finansiella transaktioner, stöder sjukhus och hanterar global logistik används också för att styra militära operationer.
Detta suddar ut den traditionella juridiska gränsen mellan civila och militära objekt och verksamheter. Internationella Rödakorskommittén har upprepade gånger varnat för att störningar av satelliter kan skada civila genom att störa elnät, navigation, räddningstjänster och humanitära insatser.
Rymden är inte ett juridiskt tomrum. FN:s rymdfördrag, FN-stadgan och internationell humanitär rätt gäller alla för krigföring i omloppsbana. Men kriget mot Iran visar hur den faktiska utvecklingen går snabbare än dessa juridiska ramverk.
Ett riktigt fördrag är osannolikt
Satelliter med dubbla användningsområden – som både tillhandahåller civil bredbandsuppkoppling och militär kommunikation – gör det också svårare att avgöra vad som utgör ett lagligt militärt mål.
Rättsexperter menar att satelliter som tillhandahåller viktiga civila tjänster bör betraktas som icke-militära såvida inte direkt militär användning kan påvisas. Men denna princip sätts på prov varje dag i samband med Iran.
En annan utmaning gäller politisk neutralitet. Om ett privat företag baserat i en neutral stat tillhandahåller data som kan hjälpa militära operationer någon annanstans kan den neutrala staten möta allvarliga frågor och diplomatiska påtryckningar från andra regeringar om huruvida den bör hållas ansvarig.
Lagen har ännu inte hunnit ikapp dessa kommersiella realiteter. Planet Labs fördröjning av bildmaterial visar hur företag själva tvingas improvisera policy under väpnade konflikter.
Och eftersom cyberattacker kan slå ut militära system utan att orsaka fysisk förstörelse kan de hamna under tröskeln för vad som räknas som ett ”väpnat angrepp” enligt internationell rätt. Stater kan utnyttja denna juridiska gråzon för att vinna strategiska fördelar.
Nya juridiska normer kan så småningom växa fram ur staters och kommersiella aktörers faktiska beteende snarare än genom formella avtal och fördrag. Geopolitiska spänningar gör nämligen ett nytt fördrag om militära operationer i rymden mycket osannolikt.
Detta lämnar företag, tillsynsmyndigheter och militärer att själva definiera gränserna för acceptabelt beteende genom sina realtidsbeslut. Resultatet är ett slagfält där satelliter formar strategin snabbare än lagstiftare hinner reagera.
Denna artikel, Commercial space technology is shaping the Iran war – the law can’t keep up, är tidigare publicerad under Creative Commons-licens. Den är översatt till svenska av Tidningen Global med hjälp av ChatGPT. Artikeln går att läsa på engelska här.
* Icke-kinetiska metoder i krigföring syftar på handlingar som uppnår militära eller politiska mål utan direkt fysiskt våld, exempelvis cyberattacker, till skillnad från kinetiska metoder, exempelvis vapen, bomber, granater.
