En belgisk diplomat åtalas för inblandning i mordet på Demokratiska republiken Kongos första premiärminister Patrice Lumumba 1961. Det beslutade en domstol i Bryssel på tisdagen, i vad som beskrivs som en uppgörelse med Belgiens kolonialism.
– Belgien tar äntligen itu med sin historia, säger Lumumbas barnbarn Mehdi Lumumba.
Den tidigare belgiska diplomaten Etienne Davignon, 93, är den sista av sammanlagt tio misstänkta för mordet på Patrice Lumumba som lever. I tisdags beslutade en domstol i Bryssel att han ska åtalas, misstänkt för inblandning i mordet på Lumumba som blev Demokratiska republiken Kongos första premiärminister efter landets självständighet i juni 1960. Rättegången beräknas äga rum i början av 2027.
Davignon pekades av Lumumbas familj ut tillsammans med nio andra belgiare för inblandning i mordet. Enligt åklagare i fallet deltog Davignon i att Patrice Lumumba utsattes för ett olagligt gripande, förflyttning och att han nekades en rättvis rättegång. Åklagarna menar också att Davignon utsatte Lumumba för ”förnedrande och förödmjukande behandling”, rapporterar DW. Davignons advokater nekar till alla åtalspunkter och menar också att det är för sent att väcka åtal i ett mord som skedde 1961.
”Början på räkenskap”
Patrice Lumumbas familj välkomnar beslutet att åtala Davignon som var en ung diplomat när mordet skedde men senare blev EU-kommissionär, och vice ordförande för EU-kommissionen. I ett uttalande säger familjen att det också är av stor betydelse att domstolen valde att gå längre än åklagare yrkat, genom att även inkludera morden på Maurice Mpolo och Joseph Okito i åtalet. De mördades tillsammans med Lumumba den 17 januari 1961.
”Det som förändras i dag är att Belgiens rättssystem äntligen börjar ta itu med sitt eget ansvar för handlingar som begicks i kolonialmaktens namn. För vår familj är detta inte slutet på en lång kamp, utan början på räkenskapen som historien länge har krävt.”, säger familjen i uttalandet.
Familjen betonar att fallet inte bara har betydelse för Kongo och Afrika utan för alla tidigare kolonier, och betonar att de brott som kolonialmakter begick inte är abstraktioner, och att de kommer att följa rättsprocessen noggrant. ”Det vi begär av denna domstol är enkelt: sanningen, uttalad högt, öppet, och nedtecknad i rättvisans och historiens protokoll”, säger familjen i ett pressmeddelande på tisdagen.
Frihetskämpe som inspirerat många
Patrice Lumumba var bara 35 år när han mördades, och hade innan självständigheten varit en ledare inom kampen mot kolonialmakten. Han bildade partiet Mouvement National Congolais (MNC), som kämpade för ett enat och oberoende Kongo. Han valdes till premiärminister samma år som Kongo blev fritt, men störtades senare det året i en militärkupp av en tidigare allierad, Joseph Mobutu, som sannolikt hade hjälp av CIA.
Lumumbas kropp ska efter mordet ha lösts upp i syra, och den enda kvarlevan var en tand som återlämnades i en kista 2022. Tanden beslagtogs från en dotter till en belgisk polis som pekats ut för deltagande i att Lumumbas kropp försvann, skriver DW.
Människorättsorganisationen Human Rights Watch lyfter också den historiska aspekten av att Davignon nu åtalas, att det innebär en möjlighet att ställa personer inför rätta för anklagelser om krigsbrott som begicks av belgiska tjänstemän under avkolonialiseringen. Domstolens beslut innebär också att en indirekt bekräftelse på att allvarliga internationella brott inte omfattas av preskription enligt internationell rätt.
Liksom Lumumbas familj menar Human Rights Watch att åtalet berör många fler länder än Demokratiska republiken Kongo, och lyfter att familjens långa kamp för rättvisa kan inspirera liknande fall i andra länder. Organisationen uppmanar regeringar världen över att uppmärksamma åtalet och ”vidta meningsfulla åtgärder för att hantera den bestående skadan, förlusten och det generationsöverskridande traumat från koloniala orättvisor”.
