Korruption, miljö och flamingorevolution i Albanien

Det bröt ut protester mot Ivanka Trumps och Jared Kushners planer på att bygga en stor lyxresort i ett område längs Adriatiska havet i Albanien i maj. Det finns flera paralleller till protest- och miljörörelsen i Serbien. Vill du berätta lite kort om några av de här parallellerna?

– Ja, till att börja med, länderna på Balkan eller i det här fallet både Albanien och Serbien, räknas ju som unga och nya demokratier. Det är länder som har mer historia av diktatur och auktoritära system än demokratiska.

– För många människor i Balkanregionen är frågor just om demokrati, rättvisa, problem med korruption, maktmissbruk, problem med fattigdom, arbetslöshet och ekonomiska bekymmer väldigt viktiga frågor och processer. Så medan protesterna i Serbien framförallt är drivna av studenter så är protesterna i Albanien mer spontana och drivna av miljöorganisationer, men också andra nätverk som har engagerat sig just för att protestera mot den nuvarande regeringen och planerna på att bygga den här lyxresorten.

Protesterna riktas bland annat mot att man planerat bygga i ett åtminstone tidigare naturskyddat område, Vjosa–Narta, där det finns en lagun där det finns väldigt många fågelarter bland annat flamingo som också blivit en symbol för rörelsen. Kan du berätta om planerna på lyxresorten och varför protesterna har brutit ut just nu? 

– En anledning till att protesterna är igång nu är för att Albanien under de senaste åren – trots olika problem och utmaningar – ändå har haft en mer progressiv utveckling i meningen att Albanien har gjort en hel del som krävs för att landet ska kunna bli medlem i Europeiska unionen, att politiska processer har fokuserat på frågor och utmaningar som finns i landet när det kommer till ekonomi, jobb och välfärd. Det handlar också om att Albanien har blivit mer uppmärksammat som ett turistland.

– Det har funnits en hajp kring Albanien de senaste åren bland annat eftersom Albanien som turistland erbjuder det Adriatiska havet samtidigt som priserna är lägre jämfört med till exempel Grekland men också Kroatien. Även kroater, som upplever att Kroatien har blivit för dyrt när det kommer till turism, åker till Albanien för att semestra där. Det är de senaste årens ekonomiska, socioekonomiska och andra typer av utveckling som i sin tur har gjort att fler invånare i Albanien är intresserade av politik. De följer utvecklingen, engagerar sig och påverkas av utvecklingen. Det är bland annat därför som de här protesterna väcker intresse och energi hos människor. Det handlar om Albanien och miljön, men också om EU eftersom det handlar om att Albanien ska bli en del av unionen och då måste bland annat unionens miljöstandarder värnas och respekteras.

I nyhetsrapporteringen har flera olika medier spelat upp tidigare intervjuer med Ivanka Trump  där hon får förklara hur hon var på semester med Kushner och hur de ”upptäckte” den här ön och lagunen som hon också har hävdat att hon äger marken till. Samma år som Trump och Kushner hävdar att man upptäckte ön – 2024 – fick också Kushner någon form av status som investerare i Albanien. Det har bland annat varit en del av grunden för anklagelsen om korruption i landet. Kan du säga något mer om det? 

– Saken är att just frågor om korruption har blivit viktigare för fler i Albanien. Det hänger ihop med landets process kring europeisk integration. I Albanien förväntar sig befolkningen i stort att korruptionen ska motverkas, att den ska minska bland annat för att det är viktigt för att att landet ska kunna ansluta sig till EU, men också för att Albanien tyvärr har en modern historia av korrumperat styre och politiska problem som under slutet av 1990-talet i praktiken var som ett inbördeskrig.

– Sedan finns det också problem med att många unga albaner, personer mellan 18-30 år, lämnar landet och migrerar till andra delar av Europa som till exempel Tyskland, för att få det bättre ekonomiskt. Därför har frågorna om korruption har blivit viktigare för fler i landet, och Ivanka Trumps eller närmare sagt Trump-familjen beteenden har blivit en symbol för det.

– Många i Albanien frågar sig: ”Varför skulle vi inte protestera mot det? Vi vill ändå att vårt land ska vara fritt från korruption, vi vill att våra institutioner ska vara partipolitiskt oberoende, att de ska vara transparenta, funktionella. Så varför ska vi plötsligt tillåta henne och hennes make att kunna behandla Albanien på det sättet?” Det är den typen av kritik som inte bara finns mot Ivanka Trump och hennes make Jared Kushner, utan mot hela Trumpfamiljen.

– Det handlar om personer som betraktar världen som en sorts lekplats, där de ska kunna göra som de vill, ha privilegier att bestämma om någonting ska byggas, om någonting ska utvecklas och att det ska göras genom att skapa särskilda avtal bakom stängda dörrar med högt uppsatta politiker som premiärministrar, presidenter och företrädare. 

Som jag förstår det har den här lagunen har haft miljöskydd. Albaner har kanske kunnat campa där, men man har inte fått störa naturen mycket mer än så. Men i maj var det stora schaktmaskiner på plats för att bygga vägar till resorten. Men det verkar ha pausats. De hade också satt upp ett stängsel som jag tror de har tvingats ta bort. Är det någonting som du kan gå in lite mer på? 

– Vi nämnde tidigare flamingor, och protesterna kallas nu för Flamingorevolutionen. Om en nu åker till Tirana, huvudstaden, eller tittar bara på Youtube, så går det att se många i de här stora protesterna har på sig någonting rosa  eller att de har dockor som symboliserar flamingos. Premiärministern Edi Rama har i sin tur anklagat protesterna och de som protesterar för att vara antialbanska, och för att vara påverkade av iransk propaganda med hänvisning till kriget mellan USA, Israel och Iran. 

Som att de skulle vara någon slags proxyagenter för Iran?

– Exakt. Så det går att se att Albanien just nu är mer polariserat, när landets premiärminister i praktiken kallar demonstranter för utländska agenter eller i alla fall att de är påverkade av utländska säkerhetstjänster och regeringar. De som protesterar menar att ”vi inte är antialbanska, vi är kritiska till regeringen, vi är negativa till Edi Rama, vi anser inte att den här lyxresorten bör byggas för att ta emot ett väldigt stort antal besökare och att det ska förstås vara de som är de allra rikaste eller rikare personer. Det är därför premiärminister Rama har sagt att ”vi behöver den här investeringen från Trumpfamiljen. Vi behöver de här pengarna, det kommer att göra Albanien bättre”. 

Det är intressant, det här var också temat för vårt senaste live-event. Då berättade du om Serbiens miljörörelse och hur den överlappar med demokratiprotesterna i landet. Även i Albanien handlar protesterna om miljöskydd men också om demokrati och korruption…?

– Precis, och då kan jag lägga till att de senaste tio åren har miljöprotester ökat i antal just i Balkanregionen. Det är i sin tur kopplat till samspel och processer som pågår på olika nivåer. Vad det handlar om i praktiken är att företag, investerare, privatpersoner från platser som USA, Ryssland och EU, vill göra någonting på Balkan som kommer att vara skadligt för naturen, djuren och människorna som bor där. Det handlar om länder som sedan tidigare är kända för att ha mer korrumperade och svagare institutioner, för att ha mer eller mindre korrumperade politiker, politiska partier och när det kommer till lagar, regler och juridik så är det inte ovanligt att Balkan nämns som någon sorts svart hål i Europa.

– Det blir lättare att bedriva korrumperade, oetiska, omoraliska, ekonomiska projekt och processer där. Jag skulle därför säga att protesterna i Albanien bland annat handlar om att den större delen av befolkningen i Albanien är medvetna om att landet fortfarande har stora problem med korruption men att de vill ha en bättre framtid för landet och att det här ses som ett sorts hinder eller motgång. Och det stämmer som du tidigare nämnde att projektet har pausats. Det beror till en stor del på att nu har EU-kommissionen sagt att Albanien som stat, alltså regeringen, måste undersöka vad det här projektet från Trumpfamiljen innebär i relation till EU-krav och standarder för miljön och naturen, både utsläpp, djurskydd, miljöskydd och så vidare.

Hur tas det budskapet från EU emot av proteströrelsen i Albanien? När vi har pratat om Serbien tidigare har du förklarat att många i proteströrelsen där har en ambivalent inställning till EU, till exempel. Det verkar som att det inte är lika komplext i Albanien i förhållande till EU?

– Det stämmer definitivt. Albaner överlag är mycket mer positiva till EU. Många albaner är också redan sedan tidigare EU-medborgare eftersom många från Albanien är medborgare i Tyskland, Italien och andra platser som Sverige eller Danmark och så vidare. EU-frågan eller utvidgningsfrågan i Albanien är väldigt viktig för de allra flesta i befolkningen.

– Det är också därför som de här protesterna är organiserade – inte i första hand att det handlar om EU – men det handlar också om det eftersom ett av argumenten bland de som protesterar är att för att komma med i EU så behöver landet bli bättre när det kommer till miljöfrågor och naturskydd. Så det handlar också om det i slutändan. 

Vi har nämnt paralleller mellan proteströrelserna i Albanien och Serbien, och Kushner har tidigare också försökt bygga ett lyxhotell i Belgrad i en byggnad som tillhör Försvarsmakten som har fått någon form av status som kulturarv efter att det skadades av Nato-bombningarna 1999. Vill du berätta lite mer om den här händelsen och vad som hände med det projektet? 

– Ja, för att göra lite lång historia kort: I Belgrad finns det en förstörd byggnad, mer eller mindre än ruin,  som en gång i tiden var militärens högkvarter i det socialistiska Jugoslavien som i sin tur blev bombad i samband med att Nato gjorde en intervention och bombade Serbien i samband med Kosovo-kriget.

– Efter det har regeringen i Serbien valt att behålla den här förstörda byggnaden bland annat som ett minne utifrån en mer nationalistisk syn och idé, att det ska vara ett monument över att Nato bombade Serbien – att Serbien och serberna utsattes för en orättvis handling. Det som sedan har hänt, att regeringen i Serbien och president Aleksandar Vučić försökte att sälja byggnaden till Trumpfamiljen. chockade många vanliga serber. En kan verkligen fråga sig hur regeringen under ledning av Vučić och det styrande SNS-partiet, tänkte i det här fallet.

– Även om jag personligen tycker att byggnaden borde avlägsnas, och kanske bara bevara en liten del som ett museum – inte som ett museum över Natobombningarna utan som ett museum över att det är från den här platsen som 1990-talets krig på Balkan, i Bosnien och Kroatien, planerades. I princip alla krigsbrott som ägde rum under 1990-talet kan kopplas till den byggnaden.

– Även om jag tycker detta anser de flesta i Serbien mer eller mindre att byggnaden är viktig att bevara av vad vi kan kalla för nationalistisk identitetspolitik. Och det intressanta är att regeringen i Serbien ändå försöker sälja den till Trumpfamiljen och motreaktionerna blev väldigt stora. Vučić och regimen var tvungen att skapa en sorts politisk teater och avsätta egna relevanta ministrar och tjänstemän som var inblandade i den processen.

Och det här har skett relativt nyligen, sista avsättningen skedde under 2026? 

– Det har framförallt pågått under förra året Men många som protesterar i Serbien har inte glömt bort att regimen verkligen försökte genomföra försäljningen. Även de analytiker, bedömare och aktivister i Serbien som är mer europeiskt orienterade och inte alls har nationalistiska åsikter i samhällsdebatten har blivit förvånade och överraskade att regimen verkligen försökte göra om den byggnaden till ett lyxhotell. 

– Men likheterna när det kommer till Serbien och Albanien är just att Trumpfamiljen försöker att utnyttja platser runt om i världen där de tror att de kan tjäna pengar och få sina affärer gjorda bakom stängda dörrar eftersom de anser att de här platserna är tillräckligt korrumperade, har tillräckligt svaga institutioner och har ledande politiker som de mer eller mindre kan muta. Vi ska inte glömma bort att just Jared Kushner också är känd för idéerna att bygga om Gaza till en lyxresort.

Efter man har bombat sönder Gaza så ska man göra en turistort…Jag tänkte också att man ser en tydlig parallell i det.

– Exakt. Parallellen är att Trumpfamiljen på det sättet vill köpa sig inflytande. De erbjuder politiker och andra på ledande positioner att ”om ni hjälper oss med det här köpet, den här affären, då får ni tillgång till Trump direkt”. Jag skulle samtidigt vilja säga att Albanien i dagsläget på flera sätt fungerar bättre än Serbien när det kommer till demokrati och institutioner. Det som Albaniens premiärministern Rama gör bör verkligen fördömas och kritiseras, men samtidigt är Albanien inte lika illa som Serbien. Just nu finns det ingen regim som styr Albanien, det finns mycket mer partipolitisk konkurrens, det finns mer öppen debatt i samhället medan det i Serbien redan finns en regim som styr landet. Så förutsättningarna ser annorlunda ut. 

Det är intressant hur du beskriver Trumpfamiljens affärer, under Trumps första mandatperiod då stod just korruptionen i att Ivanka Trump och hennes man fick en position inom Vita huset och i administrationen i fokus. Nu har man vant sig lite, men här ser man några av effekterna av det.

– Ja, precis, och bland det värsta är att när Trump hade sin första mandatperiod 2016,  när han blev president första gången gick han till val med att han skulle drain the swamp, alltså dränera träsket. Han framställde sig som en politiker som skulle bekämpa korruptionen. Hans första administration – om man tittar på de ministrar, inklusive Trump själv som president, och andra personer som fick någon typ av politisk ställning eller uppdrag – var den rikaste administrationen i USA:s historia.

– Redan innan Trump blev president var han en person som hade en kontroversiell historia när det kommer till affärer, eftersom han har haft flera ekonomiska förluster och flera av hans företag har gått i konkurs, och han har blivit dömd för felaktiga och korrumperade ekonomiska beteenden.

– Tyvärr har jag läst en hel del analyser som handlar om att många i USA har blivit politiskt likgiltiga. Många instämmer i fraser som att ”ja Trump är korrumperad men det var ju de andra också”. Det värsta scenariot är att hela samhället blir mer eller mindre korrumperat. 

Är det någonting mer du vill säga utifrån det vi har pratat om?

– Jag är personligen väldigt optimistisk när det kommer till Albanien, bland annat eftersom jag själv växte upp i Bosnien efter kriget. Jag minns vad jag kunde höra, läsa eller titta på om Albanien, och i dag finns det en betydande skillnad.

– Det här är ett land som kan bli bättre om 10, 20, 30 år.  Jag bedömer inte att Albanien kommer att kunna bli som Sverige om 30 år, kanske mer som Litauen,  Lettland eller Tjeckien, med bättre levnadsstandard, bättre fungerande institutioner, och ett mer demokratiskt samhälle.

– Det som händer nu med Sazanön och Trumpfamiljens försök att köpa sig mark och inflytande i Albanien är ingen bra reklam för landet, det är tråkigt eftersom Albanien har haft mer positiv rapportering i media, med tanke på turism och europeisk integration. Det här sänker landets anseende just nu. 

Medan proteströrelsen snarare ger bättre PR då får man säga, med många som intresserar sig för landet…?

– Precis – anledningen till att de här protesterna har fått så mycket uppmärksamhet i olika medier som AP, CNN eller BBC beror mycket på europeisk integration och intresset för miljö- och klimatfrågor, och på valet i USA, Trumpfamiljen och vad som händer globalt också.