Genom att systematiskt utestänga inhemska oberoende förlag från Hongkongsbokmässan, låta stänga bokaffärer och hota bokhandlare med flera års fängelse för ”innehav av uppviglande material” visar den kinesiska partistaten att den inte längre känner sig nödgad till att upprätthålla en fasad gentemot omvärlden.
När den årliga bokmässan i Hongkong öppnade sina dörrar i mitten på juli välkomnade stadens Handelsutvecklingsråd stolt besökarna till en ”glädjefylld resa genom det kulturella arvet”. Samtidigt, i en annan del av staden, genomförde Nationella säkerhetspolisen – i en gemensam insats med tulltjänstemän – razzior mot två oberoende och välbesökta bokaffärer.
Liksom andra oberoende bokaffärer i Hongkong huserade Greenfield Bookstore och Have A Nice Stay på andra våningen i fastigheter i centrala Hongkong för att undvika höga hyror. Greenfield Bookstore hade varit i drift sedan 1970-talet och Have A Nice Stay grundades av före detta journalister. Fem personer, däribland anställd personal, greps. Deras påstådda brott är att ”saluföra uppviglande verk”.
Razzian mot Have A Nice Stay ägde rum en dag efter att bokhandeln hade meddelat att den skulle stänga i slutet av nästa månad, med hänvisning till ett ”svårt ekonomiskt klimat” och ”otydliga röda linjer” som gjort det omöjligt att driva en bokhandel, medan razzian mot Greenfield Bookstore satte stopp för en utdragen död för en av Hongkongs äldsta oberoende kulturinstitutioner.
Greenfield Bookstore och Have a Nice Stay är bland många bokaffärer som har stängts av säkerhetspolisen i år. Några veckor innan öppnandet av årets bokmässa publicerade den till statsmakten vänligt inställda dagstidningen Wen Wei Po en artikel i vilken man anklagade Elmbook och Luck Win Bookshop för att sälja böcker som ”propagerar för självständighet”. I artikeln står det att journalisterna hade besökt Elmbook och Luck Win Bookshop och där funnit verk som smutskastade fastlandet, kommunistpartiet och den nationella säkerhetslagen. Strax därpå stängde och tömde säkerhetspolisen dessa bokaffärer. Dessförinnan hade säkerhetspolisen arresterad personal på Hunter Bookstore och Book Punch. Parallellt har stadens Handelsutvecklingsråd antingen självmant eller under påtryckning från den nationella säkerhetspolisen systematiskt utestängt inhemska oberoende bokhandlare från Hongkongs bokmässa som med tiden fått många inhemska och utländska besökare.
De systematiska nedslagen mot bokhandlare och förläggare i Hongkong började 2015, då försvinnandet av fem personer med kopplingar till Causeway Bay Books hamnade på internationella dagstidningars förstasidor. Causeway Bay Books var en bokhandel känd för att sälja böcker om kinesiska ledare, politiska skandaler och politiska skvallerböcker som var förbjudna på det kinesiska fastlandet och populära bland kinesiska turister som besökte Hongkong.
På den tiden hade Hongkong fortfarande en uppsjö av oberoende förlag och bokaffärer och en livlig protestkultur, men det fanns en oro bland allmänheten att myndigheterna i Hongkong i allt högre grad följde den kinesiska partistatens linje. Oron var befogad. 2015, då Xi Jinping suttit halva tiden av sin första mandatperiod på presidentposten, antog den lagstiftande församlingen i Kina landets första antiterroristlag samt en ny nationell säkerhetslag. I den nya säkerhetslagen, som inledningsvis endast gällde fastlandet, är kommunistpartiets monopol på den politiska makten explicit omnämnt som del av den nationella säkerheten, och nationens säkerhet likställs med partiets kontroll över medborgarna och nationen.
Vad som ryms inom begreppet ”nationell säkerhet” är i princip obegränsat. Enligt säkerhetslagen är till exempel framställning av ”vulgärt och opatriotiskt” innehåll förbjudet.
Den 9 juli 2015, endast några veckor efter det att de nya lagarna röstats igenom, frihetsberövades eller försvann över 300 jurister och människorättsaktivister i ett landsomfattande polistillslag. Några av dessa är fortfarande spårlöst försvunna och flera har fått långa fängelsestraff. Andra har släppts men lever under begränsad frihet.
Kort sagt, den nationella säkerhetslagen började att tillämpas i Hongkong innan den hade antagits av Hongkongs lagstiftande församling. De fem personerna med kopplingar till Causeway Bay Books i Hongkong försvann mellan oktober och december 2015 lika plötsligt som juristerna och människorättsaktivister på fastlandet, och var, liksom juristerna och människorättsaktivisterna, försvunna utan att någon visste var de befann sig eller om de var vid liv, för att 2016 dyka upp i av kinesiska myndigheter dikterade erkännanden samt framtvingade och TV-sända avböner.
En av dem var Lam Wing-kee, grundaren av Causeway Bay Books, som efter att ha blivit frisläppt höll en presskonferens i Hongkong om vad han hade gått igenom och 2019 flyttade till Taiwan av rädsla för att (den numera antagna) utlämningslagen, om den antogs, skulle kunna leda till att han åter fördes till Kina. Bland de fem med koppling till Causeway Bay Books som blev arresterad var även Gui Minhai, svensk-kinesisk författare och förläggare samt delägare i Causeway Bay Books. Gui Minhai arresterades i sin semesterbostad i Thailand av civilklädda kinesiska poliser och fördes, liksom de andra fyra, till Kina. De fem tvingades, liksom de på fastlandet verksamma människorättsjuristerna och aktivisterna, att – som avskräckande exempel – i statligt ägd tv-kanal läsa upp av säkerhetspolisen dikterade erkännanden samt framtvingade bekännelser.
I det fall man är en brottsling som säljer illegala droger i Hongkong kan man ta reda på exakt vilka ämnen som är förbjudna och vilka viktgränser som leder till fängelse – vilka de rättsliga påföljderna är. När det kommer till den nationella säkerhetslagen är ordalydelsen oprecis och gränserna öppna för tolkning.Sedan mars 2024, då den nationella säkerhetslagen antogs av den lagstiftande församlingen i Hongkong har ”uppvigling” blivit ett verktyg för total ideologisk underkastelse. En bok anses till exempel vara uppviglande om den bedöms ha en ”uppviglande avsikt”, och/eller uppmanar till ”missnöje” eller ”förakt” mot regeringen / partistaten – utan att det krävs något bevis för avsikt att uppmana till våld.
Därutöver har den kinesiska partistaten inte offentliggjort en lista över förbjudna böcker. Detta strider mot den internationella konventionen om medborgerliga och politiska rättigheter, som fortfarande är tillämplig genom artikel 39 i Hongkongs grundlag, som enligt den kinesisk-brittiska gemensamma deklarationen garanterar dessa rättigheter i 50 år efter Kinas övertagande av Hongkong.
Utan en officiell lista över förbjudna böcker tvingas bokhandlarna att själva övervaka sina hyllor genom osäkra gissningar. Utgör en biografi om den fängslade mediemagnaten Jimmy Lai ”uppvigling till missnöje”? Överskrider en kritisk analys av den kinesiske presidenten Xi Jinpings styre den röda linjen? Främjar en bok om matlagning och resor, skriven av en tidigare demokratiförespråkare ”mjukt motstånd”? Denna systematiska tvetydighet är utformad för att kunna åtala och döma oskyldiga – alla meningsmotståndare – till långa fängelsestraff.
I fallet med Have A Nice Stay och Greenfield Bookstore ska tulltjänstemän enligt uppgift ha flaggat importerade bokförsändelser från utlandet. Istället för att skicka tillbaka böckerna eller utfärda en varning vidarebefordrade tullen försändelserna till avdelningen för nationell säkerhet. Polisen använde sedan mottagandet av böckerna för att rättfärdiga husrannsakningar och, för att statuera varnande exempel, av statsägda medier även uppmärksammade, gripanden.
Den första bokmässan i Hongkong hölls 1990. Den årliga mässan har gått från att vara endast en plattform för marknadsföring till att vara en av stadens stora kulturhändelser, med konstutställningar, läshörnor, paneldebatter samt en ”Sommarläsvecka” och en ”Kulturvecka” i anslutning till bokmässan. 2004 lanserade man International Cultural Village Book Fair, med Frankrike och Singapore i fokus och med över 300 förlag närvarande i anslutning till den inhemska och kinesiskspråkiga bokmässan. Året därpå lanserades Asia Week. där bland annat en handfull författare från det kinesiska fastlandet och Hongkong fick möta allmänheten i en sal som fylldes av 2 000 besökare. Steg för steg har Hongkongs bokmässa vuxit till en kulturinstitution i staden och en plats för inhemska och utländska förlag att finna kommande storsäljare på.
Sedan några år utestängs de kvarvarande oberoende bokhandlarna från stadens bokmässa och bokmarknaden i Hongkong domineras i dag av de av den kinesiska staten ägda bokförlagen. Mer än 80 procent av Hongkongs bokmarknad ägs av ett statligt ägt förlag, Sino United Publishing, som i sin tur äger de tre största bokhandelskedjorna – Joint Publishing, Chung Hwa Bookstore och Commercial Press.
Genom att systematiskt utestänga de inhemska oberoende förlagen från Hongkongs bokmässan, låta stänga och tömma bokaffärer samt hota bokhandlare med flera års fängelse för ”innehav uppviglande material” signalerar den politiska ledningen att den har tillräckligt med samarbetspartners – i mer eller mindre (sam)beroendeställning – att den inte längre känner sig nödgad till att upprätthålla en fasad gentemot omvärlden.
Gordana Malešević är verksam som fristående analytiker och journalist med fokus på Kina. Hon är redaktör för antologin Challenges for Chinese Women in the Early Twenty-First Century (World Scientific Publishing 2025).
