Trots tillslag och dödligt våld från Pakistans sida har en tre år gammal rörelse, som började med protester mot mjölpriserna, stått stark — och har nu organiserat en generalstrejk.
När aktivisten Shahzaib Habib dödades av oidentifierade män natten till den 6 juni i Rawalakot i Pakistan tog demonstranter hans kropp från det kombinerade [civil- och] militärsjukhuset och inledde en sittstrejk utanför sjukhuset. De krävde att mordet skulle utredas. Habib stod nära ledningen för Jammu Kashmir Joint Awami Action Committee (JAAC), en koalition av lokala affärsmän, representanter för civilsamhället och politiska aktivister som under de senaste tre åren har organiserat demonstrationer runt om i det Pakistan-administrerade Kashmir.
Enligt JAAC öppnade säkerhetsstyrkor eld mot fordonet som Habib färdades i. Polisen uppger att de stoppade ett ”misstänkt fordon” vars beväpnade passagerare sköt först. Habibs död inträffade under en vecka då tillslaget mot JAAC hårdnade för varje dag. Två dagar tidigare, den 5 juni, hade Pakistans regering förbjudit JAAC och klassat icke-våldskoalitionen – som hade samlats kring frågor om elräkningar och mjölpriset – som en förbjuden organisation enligt landets antiterrorismlag från 2014. Under de följande dagarna infördes utegångsförbud i Rawalakot, telefon- och internetförbindelserna stängdes av i hela regionen Azad Jammu och Kashmir (fria Jammu och Kashmir), och regeringen satte in den paramilitära styrkan Pakistan Rangers. Protesterna möttes av våld och 11 personer dödades.
Sedan förbudet den 5 juni har dussintals demonstranter gripits och många uppges ha dödats. Det är dock svårt att fastställa exakta siffror för något av detta. Medias tillträde till regionen har varit kraftigt begränsat sedan tillslaget inleddes, samtidigt som telefon- och internetförbindelser fortfarande är avstängda i stora delar av området.
Bland de dödade fanns Usama Jamil, en av studentrörelsens främsta organisatörer. Jamil var doktorand vid Quaid-i-Azam University i Islamabad och biträdande generalsekreterare för Jammu Kashmir National Students Federation (JKNSF). Den 27 juli deltog han enligt studentgrupper och civilsamhällesorganisationer i en demonstration i Rawalakot, där han skanderade för folkets rättigheter. Han sköts senare ihjäl av säkerhetsstyrkor.
Tillslaget har inte varit begränsat till Kashmir. Solidaritetsdemonstrationer i Lahore, Islamabad och Karachi har mötts av gripanden. I Lahore greps aktivister och dussintals förbipasserande av polisen utanför stadens pressklubb under en fredlig demonstration den 31 juli. I Islamabad, huvudstaden, häktades 88 personer under 14 dagar efter en solidaritetsdemonstration samma dag. Människorättsgrupper beskrev gripandena som en del av ett bredare försök att kriminalisera solidaritet med Kashmir.
Jag frågade Omer Khan, medlem av JKNSF, om den aktuella situationen.
– Jag vet inte hur jag ska svara på det här eller var jag ska börja. Ett levande helvete har släppts lös över oss, något som den här regionen inte har upplevt i modern tid. Vår region var en gång en av de fredligaste, och nu har den nästan förvandlats till en krigszon, säger han.
– Dussintals har dödats genom direkt statligt våld och otaliga andra har skadats. Mat och mediciner har blockerats. Kroppsvisitationer, räder och husrannsakningar har kränkt människors privatliv och hemfrid, fortsätter han och förklarar att hela regionen befinner sig i ett inofficiellt utegångsförbud.
Han beskriver kollektiv bestraffning som en av de mer synliga formerna av statliga påtryckningar, men säger att den psykiska belastningen är svårare att mäta. Men för närvarande, trots dödandet, tillslagen och internetbegränsningen, fortsätter den rörelse som regeringen försökte förbjuda att organisera sig. Den 9 september ledde JAAC en regional strejk med stängda butiker och blockerade vägar, en form av generalstrejk. I dag befinner sig demonstranter fortfarande på gatorna.
Hur rörelsen tog sig hit
De som organiserar rörelsen säger att nyckeln till uthålligheten har varit dess platta struktur, kvinnors starka deltagande och det sätt på vilket den har byggt förtroende och solidaritet genom att uppnå segrar som påverkar människors vardag.
– Jag betraktar den som världens mest moderna och välorganiserade rörelse, och dess största bedrift är att den har byggt solidaritet mellan människor, säger Haris Ahmed Khan, medlem av Progressive Student Collective (PSC). Han greps vid en fredlig solidaritetsdemonstration i Lahore den 31 juli och släpptes senare.
– När en uppmaning kommer samlas alla, fortsätter han.
Rörelsen föddes den 8 maj 2023, när invånare i Rawalakot, huvudstad i Kashmirs distrikt Poonch, inledde en sittstrejk mot den kraftiga höjningen av priserna på statligt subventionerat mjöl. Ur den sittdemonstrationen växte distriktets första organiserade rörelse fram, som till en början kallades Poonch Awami Action Committee.
Rörelsen kunde ha förblivit lokal, om inte regeringen hade gett invånarna ytterligare skäl till missnöje. När elräkningarna för augusti 2023 kom från det statliga elbolaget upptäckte hushåll med högre förbrukning att beloppen ungefär hade fördubblats. Det som hade börjat som en protest mot mjölpriserna i ett enda distrikt spred sig nu över hela Azad Jammu och Kashmir.
Poonchs distriktskommitté lade till elpriserna bland sina krav, och organisatörer i Muzaffarabad och Rawalakot anslöt sig genom att uppmana till generalstrejk, med stängda butiker och blockerade vägar. De spridda demonstrationerna utvecklades till en sittstrejk i Rawalakot som kom att pågå i flera månader. Unga ledare, jurister och journalister anslöt sig. Och långsamt började rörelsen få genomslag på sociala medier.
– De hade två eller tre sidor [på Instagram och Facebook] som människor litade på, så när nyheter kom från dessa sidor visste folk att de var autentiska, säger Haris Ahmed Khan som förklarar att tal och meddelanden som delades på dessa sidor snabbt spreds.
Men organisatörerna i Kashmir ansåg inte att sociala medier ensamma var tillräckliga. De gick till byråden och bildade lokala kommittéer. I distriktet Poonch gick de till varje basar och övertygade människor att ansluta sig till rörelsen. De förklarade för människor hur de skulle kunna få mjöl och el till lägre priser.
Rörelsen fick igenom flera av sina materiella krav när priserna på mjöl och el sänktes 2024. Enligt Omer Khan, medlem i JKNSF, visade segrarna att det gick att åstadkomma förändring – för människor som i årtionden hade fått höra att de saknade makt.
– Det gav människor över hela delstaten självförtroendet att det är möjligt att kämpa och vinna. I synnerhet var det en historiskt enastående bedrift i Sydasien att säkra rätten till el till produktionskostnaden, säger han.
Genom att bygga upp människors förtroende för rörelsen ledde de här framgångarna till mer omfattande krav och gjorde rörelsen till ett hot mot staten, förklarar PSC:s Haris Ahmed Khan.
– Människor kräver nu offentliga investeringar och vill att staten ska spendera pengar på folket. Staten vill inte att människor ska nå den här punkten på ett så fredligt och organiserat sätt. Därför har det blivit ett hot mot den statliga strukturen, eftersom människor kräver att staten ska arbeta för dem, säger han.
I september 2025 anslöt sig Omer Khan till fler än 60 andra vid en protest utanför pressklubben i Islamabad. Demonstrationen blev kortvarig. Polis med batonger gick till attack mot folkmassan, grep människor och höll dem i över åtta timmar.
– Kvinnorna behandlades särskilt illa. De låstes in, hade svårt att andas och nekades grundläggande saker som belysning och fläktar. Några kom ut med blåmärken, säger Omer Khan och förklarar att en kvinna som hade rest in från en annan del av regionen för att visa solidaritet förhördes av en manlig polis och fick sin telefon genomsökt.
Kvinnor har stått i centrum för rörelsen från början, något som Omer Khan menar har haft betydelse för dess motståndskraft.
– Rörelsen förbjöds eftersom den hade spridit sig över hela delstaten, särskilt bland kvinnor, som har lidit under lång tid, förmodligen ännu mer än männen. Det har återspeglats i den extraordinära mobiliseringen av kvinnor, även under tidigare marscher. Det var de som organiserade och upprätthöll marscherna vart de än gick, säger han.
Både Omer Khan och Haris Ahmed Khan tillskriver rörelsens förmåga att överleva upprepade tillslag dess platta, lokala och medvetet decentraliserade ledarskap, samt att den faktiskt har lyckats driva igenom konkreta krav.
– JAAC var inte centrerad kring en eller några få ledare. Istället bygger den på representanter från varje distrikt. Denna horisontella struktur har gett rörelsen en anmärkningsvärd flexibilitet och gjorde det möjligt för den att klara av pressen och stå emot upprepade påfrestningar, säger Omer Khan.
Ett val utan mandat
Han berättar att rörelsen har ”utvecklats bortom rent ekonomiska krav och börjat ta upp bredare politiska frågor, däribland rätten till ägande och rätten till självstyre”. Kraven har blivit både fler och mer långtgående. Rörelsen kräver bland annat att den politiska eliten inte längre ska ha särskilda privilegier och förmåner, politiska och konstitutionella reformer, ett starkare lokalt självstyre och att någon ställs till svars för dödsfallen och våldet under protesterna.
De vill också att rättsprocesserna mot demonstranterna läggs ner och att samhällsservicen och infrastrukturen förbättras, bland annat inom sjukvård, utbildning, vägar och vattenförsörjning. Regeringen gick med på vissa av kraven i ett fredsavtal i oktober 2025, men JAAC säger att många av löftena fortfarande inte har infriats.
Ett av rörelsens viktigaste krav, som regeringen motsätter sig, är att ta bort 12 av de 45 platserna i Azad Jammu and Kashmirs lagstiftande församling. Platserna är reserverade för flyktingar från det indiskt administrerade Kashmir som bor på andra håll i Pakistan. JAAC menar att det här systemet gör det möjligt för etablerade pakistanska partier att påverka och styra regionens regering utifrån. Islamabad hävdar däremot att platserna skyddas av grundlagen och inte kan tas bort utan en grundlagsändring.
De val som Omer Khan förutspådde skulle sakna legitimitet har nu genomförts, och Pakistan Muslim League–Nawaz, eller PML–N, har säkrat majoriteten. Rörelsen bojkottade valet och hävdade att det inte kunde vara legitimt så länge dess ledare var förbjudna och regionen höll på att återhämta sig efter månader av oroligheter.
JAAC har krävt att valet ska ogiltigförklaras och att en övergångsregering inrättas, tillsammans med valreformer och en ny valkommission innan ett nytt val hålls. Regeringsföreträdare har avvisat kraven och säger att väljarna har gett PML–N ett tydligt mandat och att valet har genomförts på ett rättvist sätt.
Spänningarna i Azad Jammu och Kashmir är fortfarande inte lösta. Under den omfattande generalstrejken med stängda butiker och blockerade vägar den 9 september krävde JAAC att avtalet från oktober 2025 skulle genomföras, medan regeringen säger att den fullt ut har genomfört vissa krav, och arbetar med andra.
Internet har delvis kommit tillbaka i flera distrikt, men är fortfarande helt avstängt i Rawalakot och Sudhnoti. I andra områden är tillgången begränsad, framför allt för skolor och universitet, samt banker. JAAC, som fortfarande är förbjudet, kräver att förbudet mot organisationen hävs, att frihetsberövade aktivister släpps och vill se en oberoende rättslig granskning av våldet i juni. Det gäller bland annat mordet på Shahzaib Habib och de demonstranter som skadades. Samtidigt fortsätter polisen att anklaga rörelsen för att ha angripit säkerhetsstyrkor, och för att använda protesterna för att utmana statens makt.
– Så många människor har dödats att rörelsen har nått en punkt där det inte längre finns någon väg tillbaka, säger Haris Ahmed Khan, och förklarar att människor trots allt fortsätter att stötta rörelsen, och kräver rättvisa:
– Människor kräver att FN ingriper och uppmanar Pakistans regering att dra tillbaka paramilitära Rangers från området.
Saba Chaudhry är frilansjournalist baserad i Pakistan. Hon rapporterar om mänskliga rättigheter och flera andra samhällsfrågor. Hennes artiklar har bland annat publicerats i Asia Democracy Chronicles, The New Arab och The News International.
Den här artikeln har tidigare publicerats med Creative Commons-licens på sajten Waging Nonviolence. Den går att läsa på engelska här. Den är översatt av Tidningen Global med hjälp av Chat GPT och redigerad av Tidningen Global.
