Avslöjar krigsbrott i Syrien – prisas för sitt arbete

MÄNSKLIGA RÄTTIGHETER | 2004, i en tid då yttrandefrihet knappt existerade i Syrien grundades Syrian Center for media and freedom of expression (SCM). Organisationen rapporterade till en början om journalisters utsatta situation i Syrien, med godtyckliga gripanden, tortyr och till och med mord. Under den arabiska våren 2011, då demokratiaktivisters uppror våldsamt slagits ner och inbördeskriget startade bytte organisationen fokus till att dokumentera massövergrepp och samla bevis för krigsbrott.

– Människor blev attackerade från båda sidor. Från diktaturregimen och från extremisterna. Båda hade bestämt sig för att vara oense i allt, att slåss om allt. Det enda de var överens om var att människorättsförsvarare och fria medier var fienden, säger SCM:s grundare, juristen och människorättsförsvararen Mazen Darwish i ett pressmeddelande från Civil rights defenders.

Priset för arbetet blev högt. 2012 arresterades Mazen Darwish och hans fru Yara Bader tillika organisationens programchef tillsammans med tolv andra kollegor, efter att de vid upprepade tilfällen fått sina kontor nedstängda och bestulits på sin utrustning.

– Några av mina vänner och kollegor satt fängslade i tre eller fyra månader. Jag var den sista som frigavs – efter tre år och åtta månader, säger Mazen Darwish, som utsattes för upprepad tortyr i fängelset.

I dag arbetar organisationen från exil i Frankrike, med medarbetare utspridda över världen, några i Syrien. De har lämnat in polisanmälningar i Tyskland, Österrike, Frankrike och Sverige, som banat väg för internationella arresteringsorder mot högt uppsatta syriska tjänstemän. En av dem utfärdades i Frankrike i mars 2021 och riktades mot den dåvarande presidenten Bashar al-Assad, som störtades av islamistledda rebeller i december 2024, varpå han flydde landet.

– Vi kan inte påstå att allt är bra bara för att Bashar al-Assad har flytt. Vi kan inte ta steget in i framtiden utan att göra upp med det förflutna. För det krävs övergångsrättvisa. Vi behöver rättvisa och ansvarsutkrävande som ett verktyg för fred – inte som ett vapen för hämnd, säger Mazen Darwish. 

I motiveringen till att SCM får människorättspriset Civil rights defender of the year award skriver Civil rights defenders styrelse så här:

”I ett land där sanningen kan kosta dig friheten – eller livet – har Syrian Center for media and freedom of Expression aldrig tystnat. I över tjugo år har de outtröttligt kämpat mot förtryck, avslöjat krigsbrott och hållit förövare ansvariga – även från exil.”

Civil rights defenders kallar organisationen ”en stark symbol för motståndskraft, mod och orubbligt engagemang för mänskliga rättigheter”.

SCM kommenterar priset så här: ”Även om vi vet att vägen till fullt ansvarsutkrävande är lång, har priset återväckt vårt hopp om att vi är på rätt väg, att våra insatser uppmärksammas och att vi börjar skörda frukterna av vårt arbete. Denna utmärkelse är inte bara ett erkännande av engagemanget hos teamet på Syrian Center for media and freedom of expression, utan understryker också vårt ansvar att bevara förtroendet, professionalismen och kampen mot straffrihet, för att säkerställa fri‑ och rättigheter för alla syrier.”

Den 13 maj kommer Mazen Darwish och Yara Bader till Stockholm för att motta priset.