1 147 människor har dött i ett mässlingsutbrott i Bangladesh sedan i mars i år. 94 procent av de rapporterade dödsfallen rör barn under fem år, enligt WHO.
Drygt 200 000 misstänkta fall av mässling har rapporterats i Bangladesh sedan utbrottets start i mitten av mars, rapporterar Världshälsoorganisationen (WHO). Det är fler misstänkta fall än i något annat land i år. 22 000 fall av mässling har bekräftats i laboratorieprover.
För bara två år sedan hade Bangladesh en hög vaccinationstäckning mot mässling. Enligt WHO och Unicef nådde landet 2024 en 96-procentig täckning av den första vaccindosen, och en 93-procentig täckning av den andra dosen som ges för att en liten andel barn behöver två doser för att utveckla immunitet, rapporterar Reuters. För att nå flockimmunitet krävs en 95-procentig vaccinationstäckning.
Men på två år har vaccintäckningen sjunkit till 90 procent för en första dos av mässlingvaccin, och den andra dosen till 86 procent. En förklaring till den stora förändringen är att dåvarande premiärministern Sheikh Hasina tvingades bort från sin post 2025 efter omfattande protester. Kort efter det gick hälso- och sjukvårdsarbetare ut i strejk, och vaccinationsprogram försenades.
Enligt WHO och Unicef kan det också finnas frågetecken kring de uppgivna vaccinationsnivåerna mellan åren 2023 till 2025. Detta då vissa siffror skulle innebära en mer än 100-procentig täckning.
Svårt att stoppa spridning
Klart är att Bangladesh visar hur svårt det kan vara att stävja smittspridning när vaccinationsgraden sjunker under 95 procent. Utbrottet har också blivit stort eftersom hälso- och sjukvården inte har nått alla föräldrar med information om vaccinationsprogram, liksom att man under våren sänkt åldersgränsen för när ett spädbarn får vaccineras från nio till sex månader.
– Det här är en verklig varning till alla länder, säger Mark Jit, vaccinrådgivare på WHO och professor vid New York University, och förklarar att det är betydligt enklare – och billigare – att förhindra utbrott genom vaccinering än att agera när ett utbrott redan är ett faktum.
– Responsen kommer att stoppa utbrottet till slut men under tiden kommer många att ha fått mässling, och vissa ha dött, fortsätter Jit.
180 dödsfall i Sylhet
En av dem som har dött i mässling i Bangladesh under utbrottet är tvåårige Arman Hossain. Han var ovaccinerad och dog i juli år, ett dygn efter att han tagits in på sjukhus i Sylhet i nordöstra Bangladesh. Hans familj hade sålt sin trehjuliga rickshaw för att ha råd att betala för sjukvård för tvååringen. Hans fyraåriga syster som också var ovaccinerad klarade sig. Familjen bor i en by i Sylhet, och barnens pappa Amin Mia förklarar att ingen hade kommit till byn för att vaccinera barnen förrän det redan var för sent.
– De kom först efter jag begravt min son, säger han till Reuters.
I en stad i samma region – som sammanlagt har haft 180 dödsfall – dog ett nio månader gammalt spädbarn som också var ovaccinerat, i juni. Snickaren Humayun Rashids dotter Labiba Akter hade kunnat bli vaccinerad två månader innan sin död men pappan kände inte till att gränsen hade ändrats från nio till sex månader.
– Ingen hälsoarbetare kom för att berätta det för oss, säger han.
Undernäring ökar dödlligheten
Landet svarade snabbt på utbrottet och kunde på två månader vaccinera nästan 20 miljoner barn. Trots att man först trott att man nått alla barn i åldersgruppen sex månader till fem år insåg man under sommaren att minst fyra miljoner barn i åldersgruppen hade missats.
Enligt WHO dör vanligtvis mellan 2–3 människor per tusen fall av mässling. Men i ett fattigt land som Bangladesh där barn ofta redan lider av undernäring kan sjukdomen vara ännu dödligare.
