Fallet i Skottland där en man dömts för att ha orsakat sin frus självmord kan bli banbrytande. Men för att det ska ske krävs bättre registrering av förövarorsakade självmord och polisen måste utreda mönster av tvång och hur relationen utvecklats över tid snarare än bara de ögonblick som föregick självmordet, skriver Mags Lesiak vid University of Cambridge.
Kimberly Milne var 28 när hon klättrade över räcket på en motorvägsbro och hoppade till sin död. Den kvällen såg vittnen hur hon hukade sig undan sin make, Lee Milne, i ett handelsområde i Dundee, medan han trängde upp henne mot en vägg. Övervakningskameror visade hur hon försökte komma därifrån medan han skrek, körde en bil mot henne och drog tillbaka henne in i sin kontrollsfär.
Under året före hennes död hade han strypt henne, släpat henne i håret, slagit henne tills hon föll och förlorade medvetandet, och sedan bett om ursäkt och lovat att han ”inte var en sådan person”. Han gick igenom hennes telefon, kontrollerade hennes rörelser och skapade, enligt meddelanden som visades i rätten, en situation som det kändes omöjligt att lämna: ”Hur kan jag lämna honom om han säger att han kommer ta livet av sig utan mig?”
I ett första fall av sitt slag i Skottland har Lee Milne nu hållits straffrättsligt ansvarig för sin hustrus självmord. Den 39-årige mannen dömdes för vållande till annans död och fick åtta års fängelse.
Dödshjälp efter sexuellt våld
I Spanien genomgick Noelia Castillo, 25, eutanasi efter en lång och mycket omstridd rättsprocess. I tidig vuxen ålder rapporterade hon flera fall av sexuella övergrepp. Dagar efter att ha blivit gruppvåldtagen försökte hon ta sitt liv genom att hoppa från en byggnad. Hon överlevde, men med irreversibel paraplegi, kronisk fysisk smärta, neurologiska skador och ett djupt psykiskt lidande.
Hennes eutanasi beviljades juridiskt på grund av detta tillstånd. Men frågan kvarstår: om de skador som gjorde hennes liv outhärdligt följde på ett självmordsförsök utlöst av sexuellt våld, kan hennes död förstås utan att ta hänsyn till det våldet?
Mord har länge betraktats som den mest extrema följden av övergrepp. Men ny forskning tyder på att självmord relaterade till våld i nära relationer kan vara minst lika vanligt, om inte vanligare. Ändå erkänns det i betydligt mindre utsträckning i lagstiftning, politik och allmän förståelse.
Våld i nära relation och suicid
En studie från 2022 i England visade att personer som någon gång utsatts för våld i nära relationer nästan tre gånger så ofta hade försökt ta sitt liv under det föregående året, även när man tagit hänsyn till andra svårigheter.
Data från England och Wales tyder på att det som kan kallas ”förövarorsakat självmord” (där långvarigt våld skapar de förhållanden som leder till att en person tar sitt liv) inte är ovanligt.
Domestic Homicide Project, ett forskningsprojekt lett av National Police Chiefs’ Council, registrerade 98 misstänkta självmord efter våld i nära relationer mellan 1 april 2023 och 31 mars 2024. Detta var fler än de 80 fall av dödligt våld mellan partner som registrerades, vilket innebar att självmorden översteg dem för andra året i rad.
Detta tyder på att dödsfall kopplade till våld i nära relationer ofta kategoriseras som individuella handlingar, snarare än som skador orsakade av en förövare. Resultatet blir att förövarens roll i offrets självmord underskattas. I England och Wales har det bara funnits fem åtal av detta slag, vilket lett till endast en bekräftad fällande dom för dråp.
”Betydande bidragande faktor”
I fallet Kimberly Milne fann domstolen att långvarigt fysiskt och psykiskt våld var en betydande bidragande faktor till hennes död. Domaren slog fast att Lee Milnes handlingar drev hans hustru till en punkt av förtvivlan, från vilken hon tog sitt liv.
I Castillos fall är frågan om ansvar fortfarande olöst. Det våld som föregick hennes självmordsförsök och i slutligen ledde till hennes död faller utanför ramen för juridiskt ansvar. Lagen delar upp dessa händelser: övergreppet behandlas som ett brott, självmordsförsöket som hennes egen handling och den senare döden som ett medicinskt beslut, snarare än att erkänna hur våld kan sätta hela kedjan i rörelse.
”Val” under tvång
För att förstå kopplingen mellan självmord och våld i nära relationer samt kontrollerande eller tvingande beteende, måste vi fråga oss: vad innebär det att ”välja” att avsluta sitt liv när detta val görs under tvång eller hot?
Min forskning undersöker ”weaponised attachment”, där förövare medvetet använder känslomässiga band för att kontrollera sina offer. De skapar anknytning genom manipulation, delade trauman och sårbarhet, och använder sedan denna anknytning för att påverka beslut om att stanna, lämna eller söka hjälp. Tvång fungerar ofta genom att forma hur beslut fattas – genom att begränsa vilka alternativ en person uppfattar som möjliga och göra valet att lämna till synes omöjligt.
Forskning inom beteendeekonomi och kognitiv psykologi visar att människor fattar beslut utifrån de alternativ de uppfattar som tillgängliga, inte de som objektivt finns. Under hot och förlust söker människor oftare risk och är mer benägna att välja extrema alternativ för att undkomma obehagliga tillstånd.
När tvång formar vad en person uppfattar som sina skyldigheter och möjligheter kan ett beslut inte betraktas som helt självständigt. Beslutet tas – men under förhållanden som någon annan har skapat. I fall av förövarorsakat självmord handlar frågan därför inte bara om huruvida offret ”valde” att dö, utan om huruvida valet gjordes med den självbestämmanderätt som krävs för ansvar. Samma mekanism verkar i fall där offer sägs ha ”samtyckt” till övergrepp.
Rättvisa för offer
Denna dom kan förändra hur rättssystem hanterar förövarorsakat självmord. Den kan leda till fler utredningar av typen mordutredningar i fall där självmord följer på kontrollerande eller tvingande beteende. I praktiken skulle detta innebära större fokus på mönster av våld över tid, snarare än att se isolerat på den sista händelsen.
För att denna förändring ska få verklig betydelse krävs flera åtgärder. För det första behövs bättre registrering av förövarorsakade självmord, som i dag är splittrade eller felklassificerade som individuella dödsfall. För det andra måste det som polisen betraktar som bevis utvidgas till att omfatta mönster av tvång, digitala spår och hur relationen utvecklats över tid, snarare än att enbart fokusera på de sista ögonblicken.
För det tredje behöver lagen bli tydligare kring när långvarigt våld leder till ansvar för en död, och gå bortom vaga begrepp som ”sårbarhet” till att fokusera på hur en persons handlingsutrymme har begränsats.
Slutligen bör riskbedömningar gå från att förutsäga enskilda händelser till att identifiera kontrollerande eller tvingande miljöer som leder till allt större skador. Utan dessa förändringar riskerar denna banbrytande dom att förbli ett undantag, snarare än att bli en grund för framtida ansvarsutkrävande.
Mags Lesiak är doktorand i psykologisk kriminologi vid University of Cambridge
Artikeln är tidigare publicerad på The Conversation och översatt till svenska av Tidningen Global med hjälp av ChatGPT. Du kan läsa den på engelska här.
