Israels försvarsmakt har stoppat en flotta av humanitära fartyg som försökte leverera bistånd till Gaza, tagit kontroll över flera fartyg och gripit aktivister, inklusive Greta Thunberg, skriver Donald Rothwell i denna essä.
ESSÄ | Avlyssningarna ägde rum i Medelhavet mellan 70 och 80 sjömil utanför Gazas kust. Dessa är internationella vatten där internationell rätt erkänner fri navigering på det fria havet för alla fartyg.
Israel har kontrat med att hävda att de har en sjöblockad som förbjuder utländska fartyg att komma in i Gaza. Israel har också antytt att flottan stöddes av Hamas – ett påstående som flottans organisatörer har förkastat .
Flottilj för humanitärt bistånd i Gaza
Den globala Sumud-flottiljen bestod av mer än 40 båtar som transporterar humanitärt bistånd (mat, medicinska förnödenheter och andra viktiga varor), tillsammans med flera hundra parlamentariker, advokater och aktivister från dussintals länder.
Flotiljen lämnade Spanien i slutet av augusti och har nu färdats österut över havet, med stopp i Tunisien, Italien och Grekland. Längs vägen satte de italienska och spanska regeringarna in marin eskort för att säkerställa en säker passage.
Passagerare på båtarna hävdade att de hade blivit trakasserade av drönare vid flera platser under resan.
Denna flottiljkampanj är den senaste versionen av en rörelse som har funnits i över 15 år för att utmana Israels långvariga blockad av Gazaremsan.
Tidigare i år träffades ett fartyg kallat Conscience med aktivister och hjälp på väg till Gaza av explosioner utanför Maltas kust.
Israel stoppade sedan Madleen , med Thunberg och andra aktivister ombord, i juni, och Handala i juli.
Och år 2010 försökte en flotta nå Gaza med humanitär hjälp och hundratals aktivister. Israeliska kommandosoldater gick ombord på det turkiskflaggade skeppet Mavi Marmara, vilket ledde till en våldsam konfrontation som resulterade i tio aktivisters död. Dödsfallen möttes av omfattande fördömanden och ansträngde de israelisk-turkiska banden i åratal.
Lagligheten av Gazas sjöblockad
Den internationella rätten gällande flottiljfartygens agerande och Israels förmåga att ingripa är komplex.
Israel har blockerat Gaza i olika former i nästan 20 år.
Den rättsliga grunden för blockaderna och deras förenlighet med internationell rätt, särskilt havsrätten, har varit omtvistad, vilket framhölls under en FN-utredning som följde på Mavi Marmara-incidenten.
Medan Israels rättsliga förhållande till Gaza har varierat under denna tid, anses Israel nu vara en ockupationsmakt i Gaza enligt internationell rätt.
Ockupationsmakternas roller kodifierades i den fjärde Genèvekonventionen från 1949 och byggde på de rättsliga skyldigheter som de allierade makterna åtog sig i Tyskland och Japan i slutet av andra världskriget. Genèvekonventionen beskriver den tydliga rättsliga ramen för ockupationsmakterna.
Under de senaste decennierna har Israel varit både en de jure (erkänd enligt lagen) och de facto ockupationsmakt i Palestina.
År 2024 beslutade Internationella domstolen att Israels ockupation av de palestinska territorierna var olaglig enligt internationell rätt .
Som ockupationsmakt kontrollerar Israel all tillträde till Gaza, oavsett om det är land, luft eller sjö. Hjälplastbilar får endast komma in i Gaza under strikta kontroller. Även nedsläpp av hjälp från utländska flygvapen som har skett de senaste månaderna har endast tillåtits under strikt israelisk kontroll.
Väldigt lite hjälp har anlänt sjövägen sedan kriget började eftersom Israel kraftigt har begränsat den maritima tillgången till Gaza. USA byggde en flytande pir utanför kusten för att leverera hjälp år 2024, men den övergavs snart på grund av väder-, säkerhets- och tekniska problem.
Detta indikerade dock tydligt att Israel var berett att tillåta flödet av maritim bistånd från sin närmaste allierade, USA. Detta undantag från blockaden tillämpades inte på andra humanitära aktörer.
Att stoppa fartyg i internationellt vatten
Även om leverans av bistånd sjövägen är juridiskt problematiskt för närvarande, finns det gränser för Israels förmåga att störa flottiljer. Fri navigering är central för havsrätten . Som sådan har flottiljen rätt att segla obehindrat i Medelhavet.
Alla trakasserier eller stopp av flottan inom Medelhavets internationella vatten är därför ett klart brott mot internationell rätt.
Avgörande för detta är den faktiska platsen där israeliska styrkor avlyssnar och bordar flottiljfartyg.
Israel kan säkerligen utöva kontroll över det 12 sjömil långa territorialhavet utanför Gazas kust. Dess stängning av territorialhavet för utländska fartyg skulle vara motiverad enligt internationell rätt som en säkerhetsåtgärd, samt för att garantera neutrala fartygs säkerhet på grund av det pågående kriget.
Flottiljorganisatörerna sade att deras fartyg stoppades mellan 70 och 80 sjömil från stranden, långt utanför Gazas territorialhav.
Detta gjordes utan tvekan av operativa skäl. Ju närmare flottan kom Gazas kust, desto svårare skulle det bli för Israels försvarsmakt att framgångsrikt fånga upp varje fartyg, vilket ökade möjligheten att minst ett fartyg skulle kunna gå i land.
Mängder av aktivister ombord på fartygen har enligt uppgift gripits och kommer att tas i förvar i den israeliska hamnen Ashdod. De kommer sedan sannolikt att deporteras snabbt.
Aktivisterna har även skydd enligt internationell människorättslagstiftning, inklusive tillgång till utländska diplomater som utövar konsulärt skydd för sina medborgare.
***
Donald Rothwell
Professor i internationell rätt, Australian National University
Texten publicerades ursprungligen av The Conversation.
