Nättidningen El Faro granskar Bukeles El Salvador från exilen

Det råder delade meningar om El Salvador är en demokrati eller inte. Landets vicepresident Félix Ulloa sade tidigare i år till tidningen El País att El Salvador är en demokrati med fria val, att ingen tortyr förekommer i landets fängelser och att mänskliga rättigheter respekteras i landet. Den mångfaldigt prisbelönade salvadoranska journalisten Carlos Dada från webbtidningen El Faro menar att vicepresidenten ljög i en föreläsning tidigare under våren. 

Carlos Dada, medgrundare av och chefredaktör för den hyllade, digitala tidningen El Faro befinner sig i exil sedan 2023, då hans tidning och redaktion tvingades lämna landet på grund av säkerhetsskäl efter långvariga trakasserier från regeringen. El Faro kallar sig ett ”nyhetsrum i motstånd” och anser att journalistikens främsta uppgift i exil är att fortsätta berätta sanningen. Tidningen som Dada grundade 1998 var landets första webbtidningoch har fortsatt med undersökande journalistik om organiserad brottslighet, korruption, migration och politik i exil. Den är spanskspråkig, men innehåller också artiklar översatta till engelska. 

Minskat demokratiskt utrymme

Dada beskrev i sin föreläsning hur det demokratiska utrymmet i El Salvador har minskat under Nayib Bukeles tid som president, hur Bukele genomförde en kupp mot högsta domstolen 2021, gjorde armén och polisen till sina egna instrument, tog kontroll över riksåklagarens kontor och begränsade tillgången på offentlig information. Bukele inledde också en ”häxjakt mot oppositionen med jubel från den större delen av populationen.”, enligt Dada som även förklarade hur Bukeles egen domstol godkände hans omval i strid mot ett dussintal artiklar i grundlagen. Stödet för Bukele är mycket stort medan stora delar av oppositionen är i exil.

El Faro har länge dokumenterat och publicerat innehåll om Bukelestyrets uppgörelser med gängkriminella – de har publicerat fängelseloggar, inspelningar med säkerhetskameror, vittnesmål från gängmedlemmar, spelat in telefonsamtal mellan gängbossar och regeringstjänstemän, fotat, antecknat vittnesutsagor och har haft tillgång till data från poliskällor. Tidningen har även kommit över innehåll om hur USA:s insatsstyrka (US Task Force) jagat gängbossar som i hemlighet och i strid mot lagen har frisläppts av Bukele. El Faro har vidare filmat intervjuer med gängbossar som skulle ha varit fängslade, men som levde i full frihet i utlandet. 

Enligt Dada har 100 000-tals salvadoraner fängslats på grund av omfattande korruption och gängkriminalitet, men utan misstanke om brott sedan undantagstillstånd infördes i landet 2022. Enligt honom befinner sig två procent av landets befolkning i fängelser, bland dem 3 000 minderåriga barn liksom människorätts- och miljöaktivister, politiska motståndare och andra av El Faro identifierade grupper. Majoriteten av dessa är inte gängkriminella enligt Dada som hänvisade till rapporter från Amnesty International, Human Rights Watch och människorättsförsvarare i El Salvador.

Massrättegångar

Vid anonyma massrättegångar har så många som 900 arresterade dömts i ett enda mål. 10 000 har frigivits och El Faro, som har pratat med ett dussintal av dem, har rapporterat att de bar märken av tortyr. Journalister på El Faro har även identifierat de fängelsevakter som var ansvariga för tortyren, och mödrar till män som dött i fängelse har berättat för tidningen att deras söner var utmärglade liksom att deras kroppar bar märken efter tortyr och övergrepp. Tidningen har också funnit att myndigheterna på fängelserna ofta har använt sig av att samma falska dödsorsak.

Situationen i El Salvador förvärrades förra året när Bukeles regering införde en Foreign Agents Law som gör det omöjligt att få finansiering från utlandet utan regimens godkännande. Enligt Dada har detta drabbat universitet, icke statliga organisationer (NGO) och oberoende nyhetsorganisationer. Efter det har minst 53 oberoende journalister samt ett dussintal människorättsaktivister lämnat El Salvador. 

Journalistik som motstånd

Dadas föreläsning hölls inom ramen för Reuters Memorial Lecture som hålls årligen om ett för mediebranschen kritiskt ämne – de utvalda föreläsarna anses befinna sig på ”den högsta nivåns journalistik”. Carlos Dada föreläste om lögn och sanning, om journalistik som motstånd och refererade då till intervjun den spanska tidningen El País gjorde med El Salvadors vicepresident Félix Ulloa i mars i år då han menade att landet är en demokrati. 

I intervjun hävdade vicepresidenten också att det inte förekommer någon tortyr i El Salvadors fängelser, trots att människorättsorganisationer som Human Rights Watch så sent som i slutet av 2025 rapporterade om tortyr i landets högsäkerhetsfängelse Center for Terrorism Confinement (Centro de Confinamiento del Terrorismo), ett så kallat megafängelse.

Dada sade att El Faros erfarenheter kan vara värdefulla i en tid när ”vinden blåser mot oss” och hänvisade till att både auktoritära regimer och diktaturer har stämplat journalister som ”fiender” och att journalister kriminaliseras, fängslas och dödas. Förra året dödades 129 journalister eller mediearbetare, och två tredjedelar dödades av israeliska styrkor.

Dada beskrev hur ”gömda eller marginaliserade diskurser plötsligt bildat huvudfåran i många länder”, som i hans hemland, och ”hur de uppmuntrats och omfamnats av de politiska ledarna”. Han nämnde hatspråk, tendenserna till nationalism, konstruktionen av den andre (som ”fiende”, min anm.) och hur populistiskt språk i dag ”förgiftar den offentliga diskursen”. 

Han sammanfattade dagsläget: ”Vad vi ser är resultatet av underjordiska krafter som vi varit ovilliga att se /…/ som tröttnat på korruptionen och ineffektiviteten hos dem som utlovade demokratin som en lösning, men sällan levererade den, samt det vida, ohållbara gapet mellan representanterna och dem de ska företräda.” Vidare sade han att: ”Politikernas huvudmål har inte frekvent varit att lösa folkets mest akuta problem utan att vinna över de politiska motståndarna. Så konsekvenserna är: populism, maktkoncentration och demokratins erosion.”

Lögn och sanning

Dada skildrade också hur konflikten mellan media och journalistik eller mellan industri och hantverk ökar under autokratiska och diktatoriska regimer. De blir mer och mer oförenliga, menade han eftersom regimer bygger på halvlögner eller lögner. Institutioner som ska söka sannningen – som akademin, journalistiken,vetenskapen och humanioran – blir motståndare för regimerna. För mediahusen kan det innebära, att uppoffra antingen företaget eller journalistiken. För att citera Dada:”kompromissa eller betala ett existentiellt pris.” 

Enligt Reportrar Utan Gränsers Pressfrihetsindex som mäter pressfrihet och frihet för journalister sedan 2002 är den globala pressfriheten den lägsta någonsin i år med över hälften av världens länder i kategorierna ”svår” eller ”mycket svår”. När mätningarna inleddes hamnade 13,7 procent av världens länder i de kategorierna medan 20 procent av världens befolkning då levde i länder där pressfriheten var god. I dag lever endast en procent av världens befolkning i sådana länder. 

I den senaste rapporten från Reportrar Utan Gränser hamnade El Salvador på plats 146 bland 180. Landet tillhör kategorin där villkoren för pressen är ”mycket svår” och har tappat 104 placeringar sedan 2014. President Nayib Bukele räknas till Donald Trumps allierade och följer Vita Husets mediepolitik med ett indexfall synligt som ökad fientlighet och växande press mot media. I USA greps den salvadoranska journalisten Mario Guevara som senare deporterades från landet.